大氣圈包圍在地球之外，它是由空氣、少量水氣、粉塵和其他微量雜質(zhì)組成的混合物。空氣的主要成分按體積比是氮為78.09%，氧為20.95%，氬為0.93%，CO2為0.03%。此外還有稀有氣體氦、氖、氪、氙和甲烷、氮的氧化物、硫的氧化物、氨、臭氧等共占0.1%。
大氣中的水氣主要來自水體、土壤和植物中水分的蒸發(fā)，大部分集中在低層大氣中，其含量隨地區(qū)、季節(jié)和氣象等因素而異。水氣是天氣現(xiàn)象和大氣化學(xué)污染現(xiàn)象中的重要角色。大氣中的固體懸浮粒主要來自工業(yè)煙塵、火山噴塵和海浪飛逸帶出的鹽質(zhì)等。
人類生活在大氣圈中，依靠空氣中的氧氣而生存。氧氣被吸進(jìn)肺細(xì)胞后穿過細(xì)胞壁與血液中的血紅蛋白結(jié)合，由血液將氧輸送到全身，與身體中營養(yǎng)成分作用而釋放出人體活動必需的能量。一般成年人每天需要呼吸約10m3～12m3的空氣，它相當(dāng)于一天進(jìn)食量的10倍、飲水量的3倍。人可幾周不進(jìn)食，幾天不喝水，但斷絕空氣幾分鐘生命就難以維持，這充分表明空氣對維持生命的重要性，而清潔的空氣則是人類健康的重要保證。但大氣中總是含有一些對人體有害的物質(zhì)，如CO，NOx，SO2等，它們被視作大氣污染物，現(xiàn)在能監(jiān)測到的污染物近百種。燃料的燃燒是造成大氣污染的主要原因。人類生活和工業(yè)、科學(xué)技術(shù)的現(xiàn)代化，使燃料用量大幅度上升，從而造成大氣的污染日趨嚴(yán)重。隨著交通運(yùn)輸業(yè)的發(fā)展，大都市中大量汽車的排氣也對環(huán)境造成了嚴(yán)重污染。另外，大氣中還有來自工業(yè)生產(chǎn)的其他污染物，石油工業(yè)和化學(xué)工業(yè)大規(guī)模地發(fā)展也增加了空氣中污染物的種類和數(shù)量。在農(nóng)業(yè)方面，由于各種農(nóng)藥的噴灑而造成的大氣污染也是不可忽視的問題。大氣污染對建筑、樹木、道路、橋梁和工業(yè)設(shè)備等都有極大危害。對人體健康的危害也日益明顯。下面就某些公認(rèn)的綜合性大氣污染現(xiàn)象，介紹其污染源和對人類的危害。