果樹所指的種子，有時是指果實，如栗、核桃、榛；有時把內(nèi)果皮包括在內(nèi)，如桃、杏、梅、棗、油橄欖等；有時僅指種子的一部分，如石榴。
種子是營養(yǎng)物質的貯藏器官，一般含有淀粉、糖類、脂肪、蛋白質和礦物質等。果樹多數(shù)為異交作物，種子繁殖常發(fā)生變異，因此主要用以繁殖砧木或供實生選種。
果樹種子一般經(jīng)歷生理成熟和形態(tài)成熟兩個階段。生理成熟是指胚已成熟，具備發(fā)芽能力，但其內(nèi)部營養(yǎng)物質尚處于易溶狀態(tài)，含水量高，種皮易失水，有機物也易滲出，易受微生物侵染，此時播種容易發(fā)霉、腐爛。生理成熟后，種皮、胚逐步完成其發(fā)育，水分減少，所含營養(yǎng)物質轉化成淀粉、蛋白質或脂肪，成為不溶性物質，生理生化作用減弱，種皮不斷致密變褐，不易失水、滲溶和霉爛，進入形態(tài)成熟階段。
多數(shù)溫帶果樹和種子在形態(tài)成熟后，進入生理休眠階段。影響種子休眠的因素：
①果皮或種皮堅硬，密封性好，或含有蠟質或革質化，使水、氣不易通過，可以較長期保存。
②種胚需要繼續(xù)發(fā)育，如銀杏種子從母體脫落時，種胚尚小，需經(jīng)數(shù)月才能充分成長，才具萌發(fā)力，油棕則需幾年的后續(xù)發(fā)育。
③在生理生化上成熟過程的逆轉，需要一定的積溫。