新陳代謝是指新的物質(zhì)不斷替代老的物質(zhì)的過程。機體與周圍環(huán)境之間不斷進行著新陳代謝。新陳代謝包括同化作用和異化作用兩個方面。同化作用指機體從外界環(huán)境中攝取營養(yǎng)物質(zhì)后，把它們制造成為機體自身物質(zhì)的過程。異化作用指機體把自身物質(zhì)進行分解，同時釋放能量以供生命活動和合成物質(zhì)的需要，并把分解的產(chǎn)物排出體外的過程。一般物質(zhì)分解時釋放能量，物質(zhì)合成時吸收能量。后者所需要的能量正是由前者提供的，故二者是密切相關(guān)的。新陳代謝既包括物質(zhì)代謝，又包括能量代謝。機體只有在與環(huán)境進行物質(zhì)與能量交換的基礎(chǔ)上，才能不斷地自我更新。如果新陳代謝一旦停止，生命也就終止。