哺乳綱后獸次亞綱的 1目。其幼仔出生時(shí)發(fā)育不全，雌獸有袋囊供幼仔繼續(xù)發(fā)育。在大洋洲，有袋類與有胎盤類平行進(jìn)化，適應(yīng)輻射，產(chǎn)生許多不同的種類�，F(xiàn)生有袋類共有9科80屬250種。
有袋類與有胎盤類在一些重要方面比較接近。如身體被毛、單一的下頜骨、具乳腺、胎生等；但有些方面還停留在比較原始的水平，如有泄殖腔，沒有真正的胎盤。肩帶上有烏喙骨的殘余，腰帶上有上恥骨等。有袋類頭骨的鑒別特征是：下頜角突向內(nèi)彎、鼻骨后部較寬，前頜骨永不與額骨接觸，顴骨向后延伸構(gòu)成頜關(guān)節(jié)窩的一部分，腭骨后緣較厚等。
根據(jù)化石資料，有袋類起源于北美中白堊世原獸亞綱動(dòng)物中的一支，到晚白堊世成為北美區(qū)系的重要組成成分。它們都是屬于負(fù)鼠科的小型獸類，其中一支（小袋獸）傳到歐洲，在那里一直繁衍到中新世。南美的有袋類在整個(gè)第三紀(jì)都很繁盛，直到上新世巴拿馬陸橋連接南、北美洲，有胎盤類由北美入侵后，才急速地滅絕。現(xiàn)生有袋類是由晚白堊世從南美通過南極來到大洋洲的負(fù)鼠狀祖先的后裔。到中新世時(shí)已有許多現(xiàn)代科的代表，但大輻射則發(fā)生于晚第三紀(jì)和更新世。
在現(xiàn)生的有袋類中，負(fù)鼠科和新袋鼠科分布在南、北美洲，其余的科分布在大洋洲。大洋洲的有袋類占據(jù)了相當(dāng)于其他大陸有胎盤類所占據(jù)的全部生態(tài)龕：有食草的、食蟲的、食肉的和雜食的，有奔跑的、跳躍的甚至滑翔的，有地棲的、樹棲的以及地下生活的種類。有袋類中的袋狼、袋鼯、袋鼴、袋貂、袋熊、袋貍等都可在有胎盤類中找到適應(yīng)上十分相似的種類。