家鴿屬鳥(niǎo)綱，鴿形目，鳩鴿科。又名鴿子、鵓鴿，是由野鴿（巖鴿）馴化而成的變種。為了適應(yīng)飛行，家鴿在身體結(jié)構(gòu)上出現(xiàn)一系列的適應(yīng)性變化。它具有流線型的體形，前肢變?yōu)槌�。牙齒、膀胱、大腸和一側(cè)卵巢都已退化，也是利于飛行而減輕體重的適應(yīng)性變化。臟器結(jié)構(gòu)與雞大致相似，鴿的大腦皮層發(fā)達(dá)，但紋狀體發(fā)達(dá)，嗅葉不發(fā)達(dá)，但由中腦分化的視葉則很發(fā)達(dá)，故鴿的視覺(jué)敏銳。小腦也很發(fā)達(dá)，上有橫溝，中央有蚓部，兩側(cè)有小腦鬈。三個(gè)半規(guī)管也很發(fā)達(dá)。
性成熟年齡為6個(gè)月，壽命10年，妊娠期18天，心跳頻率140～200次/分，總血量占體重的7.7～10.0%，頸動(dòng)脈血壓145mmHg，呼吸頻率25～30次/分，潮氣量4.5～5.2ml。紅細(xì)胞3.2百萬(wàn)/mm3，血紅蛋白12.8g/100ml，白細(xì)胞1.4～3.4千/mm3。
鴿的聽(tīng)覺(jué)和視覺(jué)非常發(fā)達(dá)，對(duì)于姿勢(shì)的平衡反應(yīng)也很銳敏。故在生理學(xué)實(shí)驗(yàn)中常用鴿觀察迷路與姿勢(shì)的關(guān)系，當(dāng)破壞鴿子一側(cè)半規(guī)管后，其肌緊張協(xié)調(diào)發(fā)生障礙，在靜止和運(yùn)動(dòng)時(shí)失去正常的姿勢(shì)。還可用切除鴿大腦半球的方法來(lái)觀察其大腦半球的一般功能。鴿的大腦皮層并不發(fā)達(dá)，紋狀體是中樞神經(jīng)系統(tǒng)的高級(jí)部位。因此，單純切除其大腦皮層影響不大，若將其大腦半球全部切除，則不能正常生活。