馬是單胃草食性動(dòng)物，生性急燥，多屬于神經(jīng)容易興奮的類型，易受驚嚇，具有較好的記憶能力，有特殊的消化系統(tǒng)，如容積較小的單胃、胃的賁門與幽門距離較近、有寬大如汽車內(nèi)胎似的盲腸、有上升而又有三個(gè)急轉(zhuǎn)彎的大結(jié)腸。馬性情比較暴烈，為了自衛(wèi)或是注射時(shí)由于痛疼而反抗，馬會(huì)咬、拍、彈、踢。
馬性成熟年齡為1～2年，繁殖適齡期3～5年，性周期21天，多數(shù)為季節(jié)性多次發(fā)情，發(fā)情持續(xù)時(shí)間3～5天，發(fā)情后3～6天排卵，妊娠期335天，染色體二倍體為64（體細(xì)胞內(nèi)），體溫37.5～38.8℃，呼吸頻率11.9(10.6～13.6)次/分，血容量占體重的6.7%，心輸出量21.4L/分，全血容量109.6(94.3～136)ml/kg體重，血漿容量61.9(45.5～79.1)ml/kg體重，收縮壓98（90～104）mmHg，舒張壓64（45～86）mmHg，血液pH7.32(7.20～7.55)，紅細(xì)胞9.3(8.21～10.35)百萬/mm3，紅細(xì)胞壓33.4(28～42)%，血紅蛋白11.1（8～14）g/100ml，白細(xì)胞5，000～1100/mm3，血小板25萬/mm3。
馬由于體型大、血量多、對(duì)若干抗原物質(zhì)的反應(yīng)又比較敏感，因此醫(yī)學(xué)上對(duì)血清學(xué)的研究以及生物制品在免疫血清的制造等方面通常是在馬上進(jìn)行的。如進(jìn)行抗銀環(huán)蛇毒馬血清的的研制以及用于肝癌早期診斷的胎兒甲種球蛋白血清的研制工作都是使用馬來進(jìn)行的。另外馬還用于生產(chǎn)特異性抗血清的或抗菌素，如抗白喉血清、破傷風(fēng)抗血清等；馬還可用于傳染病的研究，如以馬傳染性貧血研究人的溶血性貧血等；進(jìn)行遺傳性疾病的研究，如無虹膜癥、小腦退化癥、白斑病等的研究。