食蟲(chóng)目的1科，絕大多數(shù)營(yíng)地下生活，形如圓筒,耳、眼均不明顯，頸部不分明,肢短,4足十分發(fā)達(dá),頭尖，吻部尖長(zhǎng)。約12 屬20種。分布于歐、亞和北美。中國(guó)有8屬10種,東部地區(qū)常見(jiàn)麝鼴,在西南地區(qū)種類較多。北美的星鼻鼴的鼻端具裸露的肉質(zhì)突起，如同“觸枝”。一般覆毛極其細(xì)密,似天鵝絨，無(wú)毛向，適于在洞道中進(jìn)退。臼齒具發(fā)達(dá)的齒尖。
鼴科絕大多數(shù)挖洞道營(yíng)穴居生活，通常有兩種類型。一種靠近地表，在地表可見(jiàn)土層有脊?fàn)盥∑稹Ｒ环N離地表較深,在地表無(wú)脊?fàn)盥∑?但可發(fā)現(xiàn)由洞道內(nèi)推出的土形成的小土堆。平時(shí)孤棲,但幾個(gè)鼴鼠可共用1個(gè)巨大而復(fù)雜的洞道系統(tǒng),終年晝夜活動(dòng),無(wú)冬眠。取食地下的蠕蟲(chóng)、昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)、各類無(wú)脊椎動(dòng)物等，少數(shù)兼食植物。半水棲者以水生昆蟲(chóng)、甲殼類、軟體動(dòng)物和小魚(yú)為食。在地下筑巢產(chǎn)仔，年產(chǎn)1～2胎，每胎1～7仔。鼴鼠有強(qiáng)烈氣味，可能以此自衛(wèi)。鼴鼠毛皮光澤細(xì)潔，在美國(guó)曾一度時(shí)興。
在北美始見(jiàn)于漸新世中期,在歐洲始見(jiàn)于始新世,在亞洲僅見(jiàn)于近代。