單孔目的1科,通稱針鼴，又名刺食蟻獸。背部和體側(cè)覆以硬刺，刺下有毛；腹面無刺而被毛，中央有一少毛區(qū)域，雌獸的育兒袋即在此處形成；靠近尾的基部有單一的泄殖腔孔。共2屬5種，分布于澳大利亞、塔斯馬尼亞和新幾內(nèi)亞。針鼴吻細(xì)長，鼻孔和口位于吻端；口小，無牙，舌細(xì)長；眼小；具外耳殼，部分隱于毛中；四肢短，均為5趾；雄性后肢踝部有毒距；尾短,下面裸露。適應(yīng)食蟻生活,棲息于多石、多沙和多灌叢的區(qū)域,住在巖石縫隙和自掘的洞穴中。黃昏和夜晚出來活動。爪強(qiáng)有力，適于挖掘。平時在地面活動,遇到危險,能很快向地下挖進(jìn),緊急時也會卷成1個刺球保護(hù)自己。雖有一定視力,但主要靠聽覺和嗅覺進(jìn)行活動。尋食時吻前伸，一邊探索一邊掀開地面的覆蓋物。主要食物為螞蟻和白蟻，用細(xì)長而富有粘液的舌來捕獲，并用舌上的角質(zhì)板和口腔頂部的硬嵴來磨碎。繁殖習(xí)性很特別,雌獸把1枚具有革質(zhì)殼的卵(長度約為1.4～1.7厘米，直徑約為1.3～1.5厘米)直接由泄殖孔產(chǎn)到育兒袋中，約10天后,1個發(fā)育不全的幼仔破殼而出，體長約12毫米,重不到0.5克。它在袋中靠母乳生活約2個月，長出刺后從袋中第2次出生，但尚不能獨(dú)立生活，母獸出外尋食時，便把它安置在一個安全的處所。冬眠時，體溫可降到接近環(huán)境溫度。壽命很長。
針鼴有長吻和短吻兩大類：長吻類有3種,僅分布于新幾內(nèi)亞。體較大，長約45～77.5厘米,體重約5～10千克；吻長占頭長的2/3,微向下彎；刺較稀疏而短；前肢僅3趾具爪，第一和第五趾為胼胝所覆蓋。短吻類有2種，產(chǎn)于澳大利亞、塔斯馬尼亞和新幾內(nèi)亞。體較小，長約35～53厘米，體重約2.5～6千克;吻較短而微向上翹;刺較密而長；前肢5趾均具強(qiáng)大的扁爪。