海牛目儒艮科儒艮屬的1個(gè)單型種，又名人魚(yú)。儒艮體紡錘狀，體長(zhǎng)2.5～3.2米；頭小、眼小，無(wú)外耳殼；吻短而鈍,鼻通道肌肉收縮，可封閉鼻道，防水浸入；全身棕褐色或灰色，幾乎無(wú)毛，僅嘴周圍有稀疏的須；前肢呈槳狀鰭肢，后肢消失；胃分賁門和幽門兩室,幽門部有2盲囊；小腸長(zhǎng)約10米，大腸23.6米,有圓錐狀盲腸,為草食性動(dòng)物消化道的特征。
儒艮分布自非洲東海岸，經(jīng)印度洋、亞洲東南部沿岸至中國(guó)廣東省和臺(tái)灣省南部，向南至菲律賓群島、澳大利亞北部海岸、太平洋諸島，最北至琉球群島。棲息處僅在海洋，很少至淡水中。吃海藻和淺海水草。潛水至30～40米深的海底尋食，可潛水1～10分鐘,浮至水面換氣，再潛水。飽食后，伏于礁石叢中，靜若巖石。不洄游。常成對(duì)或3～6只小群活動(dòng)。游泳主要靠尾鰭揮動(dòng)，游速慢。妊娠期11個(gè)月，1胎1仔。油似鱈魚(yú)肝油，可供醫(yī)用（營(yíng)養(yǎng)品）。肉鮮美，皮可制革。已列為國(guó)際保護(hù)動(dòng)物。