機(jī)體在進(jìn)行反射活動時，所產(chǎn)生的效應(yīng)往往不是一次就能達(dá)到適宜的程度，必須經(jīng)過多次的反饋調(diào)節(jié)，才能達(dá)到最適效應(yīng)。所謂“反饋”，在工程技術(shù)上是指自動調(diào)節(jié)系統(tǒng)的效應(yīng)裝置，把一部分效應(yīng)信息反過來傳輸給發(fā)訊裝置或傳輸給該系統(tǒng)的中間環(huán)節(jié)，從而進(jìn)一步調(diào)整自動調(diào)節(jié)系統(tǒng)的活動。機(jī)體內(nèi)很多反射過程中，也存在著與自動調(diào)節(jié)系統(tǒng)相似的反饋聯(lián)系。例如，在血壓的調(diào)節(jié)中可看到，當(dāng)某種原因引起血壓上升時，對血壓敏感的感受器的傳入沖動就增多，信息經(jīng)傳入神經(jīng)傳向中樞，通過心血管中樞的分析綜合活動，控制信息沿傳出神經(jīng)傳至效應(yīng)裝置，結(jié)果導(dǎo)致血壓下降，使血壓上升受到限制；而血壓下降的本身又會反過來減弱感受器所受的刺激，使傳入沖動相對減少，這樣血壓就不會無限制地下降，從而使血壓保持在一個相對穩(wěn)定的水平上。這種反饋屬于負(fù)反饋。負(fù)反饋調(diào)節(jié)的作用，是反射產(chǎn)生的效應(yīng)反過來減弱引起該反射的動因，從而使該反射的活動保持相對穩(wěn)定。機(jī)體內(nèi)負(fù)反饋調(diào)節(jié)是非常普遍的，它可使體內(nèi)的生理活動具有相對穩(wěn)定的特性。
如果反射的效應(yīng)反過來進(jìn)一步加強(qiáng)引起該反射的動因，使反射中樞的活動更為加強(qiáng)，則稱為正反饋。機(jī)體內(nèi)的生理活動也有正反饋調(diào)節(jié)的例子，但較為少見。例如，排尿反射進(jìn)行時，當(dāng)膀胱收縮時尿流刺激了尿道的感受器，傳入沖動進(jìn)入中樞進(jìn)一步加強(qiáng)中樞的活動，并通過傳出神經(jīng)使膀胱收縮更為加強(qiáng)；膀胱收縮加強(qiáng)使尿流刺激也加強(qiáng)，再加強(qiáng)中樞的活動，使排尿過程越來越強(qiáng)烈，直至尿液排完為止。所以，通過正反饋聯(lián)系可使反射活動越來越強(qiáng)，直達(dá)最大效應(yīng)。在病理情況下，正反饋現(xiàn)象較為常見，即所謂出現(xiàn)“惡性循環(huán)”。臨床治療中，常用藥物或其他措施以中斷惡性循環(huán)，使機(jī)體恢復(fù)負(fù)反饋調(diào)節(jié)的相對穩(wěn)定狀態(tài)。