味覺是一種感受過程，在對食物、飲料或化學(xué)刺激物作反應(yīng)時產(chǎn)生稱為味道的感覺。味覺的感覺器官是一群稱為味蕾的細胞，屬于化學(xué)感受器。
人的基本味覺 味覺基本上可分為酸、咸、甜及苦四種，其他千百種不同的味道，一般認為都是這四種基本感覺的混合。四種味覺在舌的各部分敏感度不同：舌尖對甜、咸最敏感；舌的外側(cè)對酸最敏感；舌根則對苦最敏感。早期的生理學(xué)家曾認為有四種味覺感受器，分別對四種味刺激發(fā)生反應(yīng)。近代電生理學(xué)研究證明，并不存在專門的味蕾分別對酸、咸、甜及苦諸物質(zhì)敏感。同一個味覺細胞對酸、咸、甜、苦四種味刺激都有反應(yīng)，但反應(yīng)強弱可能有所不同，即只對其中1～2種味道呈現(xiàn)最佳反應(yīng)。目前認為，不同味覺的產(chǎn)生，一方面決定于味蕾興奮時在時間上和空間上發(fā)放沖動的規(guī)式，另一方面可能同味覺中樞細胞感受性的差別有關(guān)。
味覺的閾值 能引起酸味的鹽酸濃度為0.0009當(dāng)量濃度；能引起咸味的氯化鈉為0.01克分子濃度；能引起甜味的蔗糖為0.01克分子濃度；而引起苦味的奎寧為0.000008克分子濃度。應(yīng)特別注意苦味感覺比另外那些味覺敏感得多，這是可以理解的，因為苦的感覺有重要的保護作用。許多自然碳水化合物是甜的，而許多毒性物質(zhì)是苦的。大多數(shù)動物接受甜性食物而拒絕苦性食物，因此它們的味覺在監(jiān)視食物攝入時可能起著重要的作用。