在體溫調(diào)節(jié)中樞的控制下，通過增減皮膚血流量、出汗、寒戰(zhàn)等生理調(diào)節(jié)反應(yīng)，調(diào)節(jié)機(jī)體的產(chǎn)熱和散熱過程，使體溫保持相對恒定的調(diào)節(jié)方式，這是體溫調(diào)節(jié)的基礎(chǔ)。
溫度感受器根據(jù)分布的部位可分為外周和中樞兩類感受器：①外周溫度感受器主要分布于全身皮膚、某些粘膜和內(nèi)臟器官。這些溫度感受器屬于對溫度敏感的游離神經(jīng)末梢，包括冷感受器和熱感受器兩種，其中冷感受器的數(shù)量比熱感受器多，外周溫度感受器主要感受寒冷刺激。②中樞溫度感受器分布于脊髓、延髓、腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)及下丘腦，這些溫度感受器是對溫度變化敏感的神經(jīng)元。其中一部分在溫度上升時沖動發(fā)放頻率增加，稱為熱敏神經(jīng)元；另一部分在溫度下降時沖動發(fā)放頻率增高，稱為冷敏神經(jīng)元。這兩種神經(jīng)元主要分布在視前區(qū)-下丘腦前部（PO/AH），其中熱敏神經(jīng)元明顯多于冷敏神經(jīng)元，說明中樞溫度感受器主要感受溫?zé)岽碳ぁO/AH的熱敏神經(jīng)元在體溫調(diào)節(jié)中起重要作用。
體溫調(diào)節(jié)中樞從多種恒溫動物的腦分段切除實驗證明，切除大腦皮層及部分皮層下結(jié)構(gòu)，只要保留下丘腦及其以下的神經(jīng)結(jié)構(gòu)完整，動物就能保持體溫的相對穩(wěn)定。若進(jìn)一步破壞下丘腦，則動物體溫不能維持相對穩(wěn)定。這說明調(diào)節(jié)體溫的基本中樞在下丘腦。
在下丘腦及其以下的幾個部位（脊髓、延髓、腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)）的中樞溫度敏感神經(jīng)元，既能感受所在局部組織溫度變化的信息，又具有對傳入溫度信息進(jìn)行不同程度的整合處理功能。所以，應(yīng)該從整合機(jī)構(gòu)這個角度去認(rèn)識參與體溫調(diào)節(jié)的各級中樞的功能。然而，無論是來自皮膚的、內(nèi)臟器官的還是來自中樞部位（如腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)、延髓）的溫度信息最終都將會聚于PO/AH區(qū)�？梢婓w溫調(diào)節(jié)的中樞整合機(jī)構(gòu)是分層次的，而下丘腦的PO/AH是體溫調(diào)節(jié)中樞整合機(jī)構(gòu)的重要部位。通過PO/AH的整合作用，經(jīng)傳出神經(jīng)調(diào)節(jié)皮膚血管舒縮、汗腺分泌、骨骼肌的活動以及內(nèi)分泌系統(tǒng)參與的器官代謝水平，使產(chǎn)熱和散熱過程保持動態(tài)平衡，以維持體溫相對恒定。
正常人的體溫為何能維持在37℃左右？調(diào)定點(diǎn)學(xué)說認(rèn)為PO/AH的溫度敏感神經(jīng)元可能在體溫調(diào)節(jié)中起著與恒溫調(diào)節(jié)器相類似的調(diào)定點(diǎn)作用，調(diào)定點(diǎn)溫度的高低決定著體溫恒定的水平，由于該部位的熱敏神經(jīng)元對溫?zé)岽碳さ母惺苡幸欢ǖ拈撝�，正常一般�?7℃，這個閾值就是體溫恒定的調(diào)定點(diǎn)。當(dāng)體溫（中樞溫度）超過37℃時，熱敏神經(jīng)元發(fā)放沖動頻率增加，引起散熱增多，表現(xiàn)為皮膚血管舒張、出汗；產(chǎn)熱減少，使體溫回降到37℃。當(dāng)中樞溫度低于37℃時，冷敏神經(jīng)元發(fā)放沖動頻率增加，熱敏神經(jīng)元活動減弱，引起產(chǎn)熱增多，如甲狀腺激素分泌增多以提高器官代謝水平，肌緊張增強(qiáng)，出現(xiàn)寒戰(zhàn)；散熱減少，皮膚血管收縮，汗腺分泌停止，使體溫回升到37℃。
PO/AH熱敏神經(jīng)元的興奮性可因某種因素的作用而改變，從而使調(diào)定點(diǎn)水平發(fā)生變動。例如，由細(xì)菌所致的發(fā)熱是由于細(xì)菌性致熱原通過前列腺素E這一中間環(huán)節(jié)，使熱敏神經(jīng)元的興奮性下降而閾值升高，調(diào)定點(diǎn)上移（如39℃）的結(jié)果。因此，發(fā)熱開始時先出現(xiàn)寒戰(zhàn)等產(chǎn)熱反應(yīng)，直至體溫升高到39℃以上時才出現(xiàn)散熱反應(yīng)。只要致熱原不消除，產(chǎn)熱和散熱兩過程就繼續(xù)在這一新的體溫水平上保持平衡。因阿斯匹林能抑制前列腺素E的合成，阻斷致熱原的作用，使調(diào)定點(diǎn)回降到37℃，故可起退熱作用。