心血管中樞是指與心血管反射有關(guān)的神經(jīng)元集中的部位。這些神經(jīng)元廣泛地分布在中樞神經(jīng)系統(tǒng)自脊髓至大腦皮層各級(jí)水平，它們之間以及與控制機(jī)體其它機(jī)能的各種神經(jīng)元之間可發(fā)生不同的整合，使心血管活動(dòng)和機(jī)體其它機(jī)能活動(dòng)相協(xié)調(diào)。
延髓心血管中樞
延髓中與心血管活動(dòng)有關(guān)的神經(jīng)元是心血管中樞的基本部位。故認(rèn)為延髓是心血管活動(dòng)的基本中樞所在地。這一概念是基于以下動(dòng)物實(shí)驗(yàn)的結(jié)果：在延髓上緣切斷腦干后，動(dòng)脈血壓無(wú)明顯變化，刺激坐骨神經(jīng)引起的升壓反射也仍存在，但如切斷延髓與脊髓的聯(lián)系，則動(dòng)脈血壓立即下降至5.32kPa。說(shuō)明延髓中存在著調(diào)節(jié)血壓的基本中樞。關(guān)于延髓心血管中樞的定位問(wèn)題，實(shí)驗(yàn)研究表明，如果將延髓背側(cè)部分損毀，保留延髓腹側(cè)部分及其與脊髓間的聯(lián)系，血壓仍可維持在正常的范圍內(nèi)。因之推測(cè)，延髓的心血管中樞的基本部位在延髓腹側(cè)部。進(jìn)一步研究，認(rèn)為延髓中的心血管中樞位于延髓的腹外側(cè)淺表部。此部位的神經(jīng)元發(fā)出的軸突在脊髓中下行，支配脊髓灰質(zhì)外側(cè)柱中的交感節(jié)前神經(jīng)元的活動(dòng)。在機(jī)體處于安靜狀態(tài)時(shí)，延髓心血管中樞的節(jié)律性興奮通過(guò)心交感神經(jīng)和交感縮血管神經(jīng)傳至心血管，表現(xiàn)為心血管交感神經(jīng)發(fā)生每秒1～2次持續(xù)放電活動(dòng)。至于心血管中樞神經(jīng)元活動(dòng)時(shí)釋放的遞質(zhì)尚不太清楚，有人認(rèn)為是P物質(zhì)，也有人認(rèn)為是腎上腺素。
心迷走神經(jīng)的胞體在延髓中的部位已如前文所述位于迷走神經(jīng)背核和疑核區(qū)域，在機(jī)體處于安靜狀態(tài)時(shí)，心迷走緊張表現(xiàn)為心迷走神經(jīng)纖維在每個(gè)心動(dòng)周期中大約1次的放電活動(dòng)。
延髓以上的心血管中樞
在延髓以上的腦干、下丘腦、小腦和大腦中都存在與心血管活動(dòng)有關(guān)的神經(jīng)元。其中下丘腦是一個(gè)十分重要的整合部位。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)可以看到，電刺激下丘腦的防御反應(yīng)區(qū)，可引起警覺(jué)狀態(tài)，表現(xiàn)為骨骼肌緊張加強(qiáng)，準(zhǔn)備進(jìn)攻的姿勢(shì)等行為，同時(shí)出現(xiàn)一系列心血管的活動(dòng)如心率加快，心搏加強(qiáng)，骨骼肌血管舒張、皮膚和內(nèi)臟血管收縮、血壓稍有升高等反應(yīng)，以與當(dāng)時(shí)機(jī)體的狀態(tài)相適應(yīng)。
大腦特別是邊緣系統(tǒng)，以及小腦，都參與調(diào)節(jié)下丘腦、延髓等心血管神經(jīng)元活動(dòng)。它們能進(jìn)一步使心血管活動(dòng)與機(jī)體各種行為的改變相協(xié)調(diào)。例如，大腦新皮層的運(yùn)動(dòng)區(qū)興奮時(shí)，除引起骨骼肌收縮外，還能引起骨骼肌的血管舒張。刺激小腦的一些部位也能引起心血管活動(dòng)的反應(yīng)。
正常情況下，在傳入沖動(dòng)和局部化學(xué)物質(zhì)的影響下，心血管中樞維持一定的緊張性活動(dòng)。這些活動(dòng)通過(guò)心交感神經(jīng)，交感縮血管神經(jīng)和心迷走神經(jīng)作用于心臟和血管，它們分別稱為心交感緊張，交感縮血管緊張及心迷走緊張。心迷走緊張與心交感緊張之間有相互制約的作用。當(dāng)迷走緊張?jiān)黾訒r(shí)，心交感緊張就相應(yīng)減弱。反之，心迷走緊張減弱，則心交感緊張加強(qiáng)。正常成年人，心迷走緊張占優(yōu)勢(shì)，故心率不太快，在運(yùn)動(dòng)或情緒變化時(shí)，心交感緊張顯著加強(qiáng)，占主導(dǎo)地位，心率顯著加快。