第17～19級為呼吸性細支氣管，為過渡地帶，因為在此段已有肺泡即具有呼吸功能，故亦稱為過渡地帶。有散在的肺泡夾雜其間。20～22級為肺泡管，肺泡管的管壁實際上完全由肺泡組成，肺泡的開口面向管腔。肺泡囊是呼吸道分支的最后一級，形成盲端，每個肺泡囊約由17個肺泡組成。肺泡即是氣體交換的地方，是肺的呼吸部分。呼吸性細支氣管，肺泡管，肺泡囊也都有呼吸功能的部分。
成人肺泡約有3～4億個，總面積可達100m2。肺泡是多面形有開口的囊泡，大小不一，泡壁很薄，泡內(nèi)氣稱為肺泡氣。應(yīng)用電鏡及組織化學(xué)研究發(fā)現(xiàn)肺泡表面有Ⅰ型和Ⅱ型兩類上皮細胞，其中Ⅰ型占大多數(shù)。Ⅰ型細胞又稱扁平細胞，肺泡表面大部分由此種上皮封表，很薄，在人約0.2μm厚。應(yīng)用電鏡觀察，能清楚地顯示出肺泡上皮下方及肺泡毛細血管內(nèi)皮外方各有一層基膜。因此可以清楚地說明，肺泡和血液間的氣體交換，至少要經(jīng)過肺泡上皮及基膜、組織間隙、毛細血管內(nèi)皮細胞等數(shù)層結(jié)構(gòu)。這幾層統(tǒng)稱為呼吸膜，總厚度不到1.0μm，通透性如氣體易于擴散。肺泡壁上的Ⅱ型細胞又稱分泌細胞，它分泌一種由磷脂和蛋白質(zhì)結(jié)合而成的表面活性物質(zhì)，其主要成分為二軟脂酰卵磷脂，以單分子層鋪蓋在液泡的內(nèi)表面，它能疏松肺泡層液體的分子結(jié)構(gòu)，從而可以減少由肺泡液層與氣層間所造成的表面張力，這種表面張力使肺泡趨向縮小，是肺泡縮小的一個重要因素。相鄰肺泡之間的組織稱為肺泡隔，其中含有極豐富的毛細血管、彈性纖維、網(wǎng)狀纖維等結(jié)締組織。毛細血管保證了外界氣體與血液間的交換；彈性纖維包繞肺泡，使肺泡具有較好的擴展性和彈性回縮力。