神經(jīng)系統(tǒng)由大量的神經(jīng)元構(gòu)成。這些神經(jīng)元之間在結(jié)構(gòu)上并沒有原生質(zhì)相連，僅互相接觸，其接觸的部位稱為突觸。由于接觸部位的不同，突觸主要可分為三類：①軸突-胞體式突觸；②軸突-樹突式突觸；③軸突-軸突式突觸。一個神經(jīng)元的軸突末梢反復(fù)分支，末端膨大呈杯狀或球狀，稱為突觸小體，與突觸后神經(jīng)元的胞體或突起相接觸。一個突觸前神經(jīng)元可與許多突觸后神經(jīng)元形成突觸，一個突觸后神經(jīng)元也可與許多突觸前神經(jīng)元的軸突末梢形成突觸。一個脊髓前角運動神經(jīng)元的胞體和樹突表面就有1800個左右的突觸小體覆蓋著。
在電鏡下觀察到，突觸部位有兩層膜，分別稱為突觸前膜和突觸后膜，兩膜之間為突觸間隙。所以，一個突觸由突觸前膜、突觸間隙和突觸后膜三部分構(gòu)成。前膜和后膜的厚度一般只7nm左右，間隙為20nm左右。在靠近前膜的軸漿內(nèi)含有線粒體和突觸小泡，小泡的直徑為30～60nm，其中含有化學(xué)遞質(zhì)。在前膜的內(nèi)側(cè)有致密突起和網(wǎng)格形成的囊泡欄柵，其空隙處正好容納一個突觸小泡，它可能有引導(dǎo)突觸小泡與前膜接觸的作用，促進突觸小泡內(nèi)遞質(zhì)的釋放。當(dāng)突觸前神經(jīng)元傳來的沖動到達突觸小體時，小泡內(nèi)的遞質(zhì)即從前膜釋放出來，進入突觸間隙，并作用于突觸后膜；如果這種作用足夠大時，即可引起突觸后神經(jīng)元發(fā)生興奮或抑制反應(yīng)。
單胺類遞質(zhì)的神經(jīng)元的突觸傳遞另有一種方式。這類神經(jīng)元的軸突末梢有許多分支，在分支上有大量的結(jié)節(jié)狀曲張體。曲張體內(nèi)含有大量的小泡，是遞質(zhì)釋放的部位。但是，曲張體并不與突觸后神經(jīng)元或效應(yīng)細胞直接接觸，而是處在它們的附近。當(dāng)神經(jīng)沖動抵達曲張體時，遞質(zhì)從曲張體釋放出來，通過彌散作用到突觸后細胞膜的受體，產(chǎn)生傳遞效應(yīng)。這種傳遞方式，在中樞神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)和交感神經(jīng)節(jié)后纖維上都存在。