腎上腺髓質所分泌的激素。包括腎上腺素和去甲腎上腺素，均為兒茶酚胺激素，二者基本作用相似，但在作用的強弱及某些細節(jié)方面不相同。（1）腎上腺素加強心肌收縮力和興奮度，使心跳加快、加強，心輸出量明顯增加，提高收縮壓；而去甲腎上腺素對心臟作用較弱，并在加強心肌收縮力同時，使心跳頻率減慢，所以單位時間的心輸出量并不改變。（2）腎上腺素使心臟和骨骼肌的血管擴張，而皮膚和內臟血管收縮，對總的外周阻力影響不大；去甲腎上腺素則對除冠脈外的全身血管起強烈的收縮作用，使外周阻力增加，導致舒張壓、收縮壓均明顯增高。（3）腎上腺素具有使支氣管、胃腸道等內臟平滑肌松弛，及使瞳孔放大，豎毛肌收縮等作用；去甲腎上腺素也有這些作用，但不如腎上腺素作用強。（4）腎上腺素可促進糖原和脂肪分解，增加組織耗氧量及產熱量；去甲腎上腺素作用較弱。腎上腺髓質激素不是維持生命絕對必需的，機體處于安靜狀態(tài)時，分泌很少。但當機體處于緊急情況時，則分泌增多，意義甚大。因為上述一系列功能顯然與機體對緊急情況（如恐懼、失血、面臨爭斗等）的應付能力有關。腎上腺髓質激素可提高機體的警覺性，使神經興奮，反應靈敏，供氧、供血增加，血糖升高，糖和脂肪分解加速，以提供更多的能量，做好一切“應急”的準備。腎上腺髓質激素的分泌主要受交感神經調節(jié)，在交感神經興奮時，促使髓質激素分泌增多，構成交感——腎上腺髓質系統。腎上腺素常作為藥物用于臨床搶救過敏性休克和心臟停跳，并治療支氣管哮喘等；而去甲腎上腺素則主要用于搶救急性低血壓和周圍血管擴張引起的休克等。