指動物有選擇地接受外界刺激或環(huán)境信息。每一個動物在任何時刻都會面對無限量的外界刺激或環(huán)境信息，但在信息的海洋中，對動物有用的信息只占很小的一部分，因此對動物來說最重要的任務(wù)之一就是有選擇地對外界刺激作出反應(yīng)。動物的感覺器官承擔(dān)著對外界刺激進行過濾的功能。這些感覺器官常對某些刺激毫無感受能力，但對另一些刺激卻非常敏感。例如蝙蝠和蛾類能夠感受高頻聲波；蜜蜂能夠看到紫外光；響尾蛇能對紅外光作出反應(yīng)，并能敏感地分辨攝氏0.005度的溫差；大多數(shù)哺乳動物的嗅覺要比人的嗅覺敏銳得多；很多昆蟲由于復(fù)眼視細(xì)胞的特殊結(jié)構(gòu)而能感受偏振光；有些魚類可以感知它們周圍的電場。此外，蜜蜂和遷移鳥類還具有依據(jù)地球磁場進行定向的能力�？傊�，來自環(huán)境的不必要的信息將不被動物所感知，這種對外界刺激的過濾方式，對于那些只需要特定信息的動物來說是非常有價值的。例如，很多夜蛾從蛹中羽化出來后只能生活很短的時間，常常不需要再吃食物，對它們來說，唯一的使命是尋找雌蛾交配，因此具生物學(xué)意義的唯一刺激就是雌蛾分泌的性信息素，它們的嗅覺器官已經(jīng)特化到了只對這種單一的刺激起反應(yīng)的程度。單食性和寡食性的寄生動物也有類似的情況。