卵巢和妊娠期胎盤分泌的激素。為21個碳原子類固醇激素，可能變成雄激素（19碳），雄激素又可轉(zhuǎn)化成雌激素（18碳），其中孕酮為最主要的孕激素。其分泌率受生殖周期影響，一般變動于3～22毫克/天。為卵泡顆粒層細(xì)胞所分泌，在排卵后分泌多。主要作用于子宮內(nèi)膜和子宮肌，為孕卵著床和妊娠所必需的激素。由于其受體含量由雌激素調(diào)節(jié)，孕激素絕大部分作用是在雌激素作用基礎(chǔ)上發(fā)揮其作用的。對子宮的作用為引起子宮內(nèi)膜產(chǎn)生分泌期的變化，如腺體擴張、分泌增加、血液供應(yīng)豐富、內(nèi)膜繼續(xù)發(fā)育生長。對子宮平滑肌有抑制作用。孕酮可使宮頸粘液變稠，粘液中的中性多糖減少，精子不易通過。促進(jìn)乳腺腺泡發(fā)育。孕酮作用于下丘腦體溫調(diào)節(jié)中樞。提高“調(diào)定點”水平；增加甲狀腺素產(chǎn)熱作用而引起體溫升高，體溫升高常作為排卵的指標(biāo)。
妊娠期間，胎盤分泌孕酮逐日增加，在妊娠6個月前孕激素增長較雌激素快，但6個月以后就相反。由于孕酮有抑制子宮收縮、防止流產(chǎn)作用，故在妊娠3個月左右，如人絨毛膜促性腺激素下降，而胎盤還不能及時制造足夠的孕酮，則常會導(dǎo)致流產(chǎn)。這也是臨床上在孕期3個月左右流產(chǎn)率較高的原因。