食物在消化管內的分解過程。把食物成分中不能溶解、分子結構復雜的、不能滲透的大分子物質,水解為簡單的、可溶的小分子物質,使其能透過消化管上皮,再由循環(huán)系統(tǒng)運送至全身,為組織細胞所利用。細胞內消化(intracellular digestion),如結構簡單的原生動物借吞噬獲得營養(yǎng),消化在細胞內進行。細胞外消化(extracellular digestion),結構復雜的動物有特化的消化系統(tǒng),其食物成分為復雜的蛋白質、脂肪、糖,這些不可溶又不易滲透的物質,經消化系統(tǒng)的機械消化,把大塊食物磨碎成小塊食物,使之具有更大的面積與酶作用;又經消化酶作用,把大的、不溶的分子水解為小的、可溶的分子,如氨基酸、甘油、脂肪酸、葡萄糖等,便于吸收入血液,運往各組織參與新陳代謝。這些作用是在細胞外進行的,故稱細胞外消化。人和高等動物消化系統(tǒng)高度分化,有具運動、磨碎食物為主的消化管,完成對食物的攝取及機械加工,并使食物從消化管的一部分移至另一部分,以便食物與消化液充分混合,此即機械消化;消化管外的消化腺,如唾液腺、胰、肝等及位于消化管粘膜層內的消化腺,能分泌具消化酶的消化液及粘液到消化管腔內對食物進行化學消化;瘜W消化與機械消化是互相配合,同時進行的。