地質(zhì)年代名稱。新生代的第一個(gè)紀(jì)。距今6500萬(wàn)年至300萬(wàn)年。延續(xù)約6200萬(wàn)年。“第三紀(jì)”一詞，由意大利地質(zhì)學(xué)家阿杜諾（G.Arduino）于1779年創(chuàng)用。分早第三紀(jì)和晚第三紀(jì)。早第三紀(jì)距今6500萬(wàn)年至2500萬(wàn)年，內(nèi)分古新世（Paleocene Epoch）、始新世（Eocene Epoch）和漸新世（Oligocene Epoch）；晚第三紀(jì)距今2500萬(wàn)年至300萬(wàn)年，內(nèi)分中新世（Miocene Epoch）和上新世（Pliocene）。第三紀(jì)形成的地層叫“第三系”，代表符號(hào)為“R”。早第三紀(jì)形成的地層叫“下第三系”，代表符號(hào)為“E”；晚第三紀(jì)形成的地層叫“上第三系”，代表符號(hào)為“N”。第三紀(jì)以被子植物、昆蟲、鳥類和哺乳類最繁榮。早第三紀(jì)海生無(wú)脊椎動(dòng)物以大型有孔蟲（貨幣蟲）、哺乳動(dòng)物以古老類型為特征。晚第三紀(jì)大型有孔蟲消失，代之以小型浮游有孔蟲，哺乳動(dòng)物亦以新生類型取代古老類型。