有的生物體偶然出現(xiàn)了祖先的某些性狀的遺傳現(xiàn)象。例如，雙翅目昆蟲后翅一般已退化為平衡棍，但偶然會出現(xiàn)有兩對翅的個體。在人類，偶然會看到有短尾的孩子、長毛的人、多乳頭的女子等等，這些現(xiàn)象表明，人類的祖先可能是有尾的、長毛的、多乳頭的動物。所以返祖現(xiàn)象也是生物進(jìn)化的一種證據(jù)。關(guān)于返祖現(xiàn)象，現(xiàn)代遺傳學(xué)有兩種解釋：一是由于在物種形成期間已經(jīng)分開的，決定某種性狀所必需的兩個或多個基因，通過雜交或其他原因又重新組合起來，于是該祖先性狀又得以重新表現(xiàn)；二是決定這種祖先性狀的基因，在進(jìn)化過程中早已被組蛋白為主的阻遏蛋白所封閉，但由于某種原因，產(chǎn)生出特異的非組蛋白，可與組蛋白結(jié)合而使阻遏蛋白脫落，結(jié)果被封閉的基因恢復(fù)了活性，又重新轉(zhuǎn)錄和翻譯，表現(xiàn)出祖先的性狀。