生態(tài)系統(tǒng)在一定時間內(nèi)結構和功能的相對穩(wěn)定狀態(tài)，其物質和能量輸入輸出接近相等，在外來干擾下能通過自我調節(jié)（或人為控制）恢復到原初的穩(wěn)定狀態(tài)。相反，當外來干擾超越生態(tài)系統(tǒng)的自我調節(jié)能力而使之不能恢復到原初狀態(tài)，則稱生態(tài)平衡破壞。生態(tài)平衡的要點為：（1）是生態(tài)系統(tǒng)發(fā)展到一定階段而形成的穩(wěn)定狀態(tài)，即到達頂極群落的狀態(tài)。（2）是一種動態(tài)平衡。例如，組成系統(tǒng)的生物種類可能不變，但生物個體卻有生有死，不斷更替。（3）生態(tài)系統(tǒng)具有一定內(nèi)部調節(jié)能力，但這種調節(jié)能力畢竟有限，濫伐森林、對野生動物過捕等都可能破壞生態(tài)平衡。（4）維護生態(tài)平衡不是人類最終目的。生態(tài)平衡是指自然生態(tài)系統(tǒng)保持相對穩(wěn)定狀態(tài)；而人類卻要根據(jù)自己的需要，維護某些地區(qū)的生態(tài)平衡（如建立自然保護區(qū)）；或打破某些地區(qū)舊的平衡，建立新的平衡（如改造荒漠，使之變成綠洲）。