當(dāng)機體組織或器官對周圍環(huán)境發(fā)生的迅速變化（即刺激），由最初的迅速發(fā)生反應(yīng)，隨著時間的延長，最后反應(yīng)減弱或不再發(fā)生反應(yīng)的現(xiàn)象。從個體發(fā)生來看，機體的感覺器官最易發(fā)生適應(yīng)，特別是感受器部分。所有感受器的一個特征是，在經(jīng)過一定時間的刺激以后，它們對刺激可以部分地或完全的發(fā)生適應(yīng)。當(dāng)最初施予持續(xù)的感覺刺激時，感受器開始以很高的沖動頻率發(fā)生反應(yīng)，繼而頻率逐漸減慢，直到最后，在許多情況下，有許多感受器不再發(fā)生任何反應(yīng)。從種族演化來講，當(dāng)環(huán)境發(fā)生改變時，機體或其部分組織的機能與結(jié)構(gòu)也將在某種限度內(nèi)隨著發(fā)生相應(yīng)的改變，以求與所在環(huán)境保持動力平衡，這種現(xiàn)象稱為適應(yīng)。機體的這種能力稱為適應(yīng)性。動物越高等，適應(yīng)性越強。到了人類，不僅能適應(yīng)環(huán)境，而且能改造環(huán)境。長期適應(yīng)的結(jié)果是進化。所以在進化過程中，機能的分化與專門化是機體對外界環(huán)境長期適應(yīng)的結(jié)果。