能量在生態(tài)系統(tǒng)中的流動(dòng)過(guò)程。其基本模式如下圖。生命活動(dòng)需要的能量來(lái)源于太陽(yáng)能。到達(dá)地球的太陽(yáng)能只有很少一部分為光合作用所固定，從而轉(zhuǎn)變?yōu)橹参矬w內(nèi)的化學(xué)能。食草動(dòng)物只能利用植物能量中的一小部分：被攝食的植物大部分被同化，其余部分隨糞尿排出體外，被同化的一部分能量又被呼吸作用消耗，剩余部分才用于構(gòu)成食草動(dòng)物自身。食肉動(dòng)物對(duì)食草動(dòng)物能量的利用也大致如此。動(dòng)物的尸體及其排出物經(jīng)物理或生物的作用，變成碎屑，碎屑為碎食性生物利用，并流經(jīng)腐食食物鏈而到達(dá)捕食者體內(nèi)，這就是生態(tài)系統(tǒng)的能流基本過(guò)程。此過(guò)程說(shuō)明：（1）從太陽(yáng)的輻射能轉(zhuǎn)變?yōu)橹参锏幕瘜W(xué)?能，然后通過(guò)食物鏈，使能量在各級(jí)消費(fèi)者之間流動(dòng)，這就構(gòu)成能流。（2）能流是單向性的，每經(jīng)過(guò)食物鏈一個(gè)環(huán)節(jié)，能量都劇烈地減少一次，食物鏈越長(zhǎng)，散失能量越多。（3）由于能量在流動(dòng)中層層遞減，所以需從太陽(yáng)能中不斷補(bǔ)充能量，生態(tài)系統(tǒng)才能維持正常功能。
