螺旋體是一類細(xì)長、柔軟、彎曲呈螺旋狀、運動活潑的單細(xì)胞型微生物。在生物學(xué)上的位置介于細(xì)菌與原蟲之間。它與細(xì)菌的相似之處是：具有與細(xì)菌相似的細(xì)胞壁，內(nèi)含脂多糖和胞壁酸，以二分裂方式繁殖，無定型核（屬原核型細(xì)胞），對抗生素敏感；與原蟲的相似之處有：體態(tài)柔軟，胞壁與胞膜之間繞有彈性軸絲，借助它的屈曲和收縮能活潑運動，易被膽汁或膽鹽溶解。在分類學(xué)上由于更接近于細(xì)菌而歸屬在細(xì)菌的范疇。螺旋體廣泛分布在自然界和動物體內(nèi)，種類很多，有的有致病性，有的無致病性。根據(jù)螺旋的數(shù)目、大小和規(guī)則程度及兩螺旋間的距離分為三科五屬，其中對人有致病性的有三個屬。
疏螺旋體屬（borrelia）
有5～10個稀疏而不規(guī)則的螺旋，其中對人致病的有回歸熱螺旋體及奮森氏螺旋體，前者引起回歸熱，后者常與棱形桿菌共生，共同引起咽峽炎，潰瘍性口腔炎等。
密螺旋體屬(treponema)
有8～14個較細(xì)密而規(guī)則的螺旋，對人有致病的主要是梅毒螺旋體、雅司螺旋體、品他螺旋體，后二亦通過接觸傳播但不是性病。
鉤端螺旋體屬(leptospira)
螺旋數(shù)目較多，螺旋較密，比密螺旋體更細(xì)密而規(guī)則，菌體一端或兩端彎曲呈鉤狀，本屬中有一部分能引起人及動物的鉤端螺旋體病。