在寺廟中生活的僧人，為了養(yǎng)生、強(qiáng)體，他們遵照戒律的規(guī)定，自制了許多獨(dú)具特色又利于健康的飲食。湖北黃梅五祖寺的白蓮湯，具有養(yǎng)心益腎、補(bǔ)脾健胃的功效。浙江杭州靈隱寺的佛茶，香味濃郁，可以清心，可以養(yǎng)氣，可以聰耳，可以明目。“燕窩腰花”等菜，色香味懼佳，雖為葷菜名稱(chēng)，卻是用萵筍、蘑菇等素菜做成，構(gòu)思精妙，巧奪天工。這些佛教飲食，誕生于佛教界，為寺廟所擁有，但他們同樣也是中國(guó)民族傳統(tǒng)文化不可分割的組成部分。因此，中國(guó)佛教寺廟，也是這些民族傳統(tǒng)文化誕生、繼承和發(fā)揚(yáng)光大之地。
素食，又稱(chēng)蔬食，在中國(guó)古已有之，是佛門(mén)中人及其善信日常的飲食法。據(jù)在祭祀或舉行隆重典禮前進(jìn)行齋戒，可借以清心潔身，并示莊敬。
素食也隨著社會(huì)發(fā)展，尤其近年在營(yíng)養(yǎng)學(xué)家和素食主義者大力提倡推崇下，已引起城市家庭的廣泛注意和重視。這種低脂肪、低膽固醇的飲食是保持身體健康的重要條件之一，常吃素菜有助清理腸胃、凈化血液，具抗衰老的功效。近年醫(yī)學(xué)界還發(fā)現(xiàn)，在許多綠黃色蔬菜和菇類(lèi)中含有抗癌成分，常吃有益。所以經(jīng)常吃素蔚成風(fēng)氣，家庭烹調(diào)素菜也成時(shí)尚。
烹調(diào)素菜時(shí)，以下幾點(diǎn)是必須留意的：
素材的選擇 除了鮮蔬水果之外，菇類(lèi)是不可缺少的，包括香菇、草茹、蘑茹和金茹；木耳、銀耳；豆類(lèi)和豆制品如豆腐、腐皮、百頁(yè)、枝竹、面筋、油面筋也派用場(chǎng)。硬殼果仁也是素饌之材料。摩登的素食人士把牛奶、牛油、芝士及雞蛋（未受精的）也納入素村。至于蔥、韭、蒜、薤和興渠等，則為佛門(mén)中人及其善信所禁食，而雞蛋、淡菜亦不在食用之列。
調(diào)味料的選擇 由于素菜材料味道清淡，烹調(diào)時(shí)較重調(diào)味的配伍。常用的調(diào)味料除有南乳、腐乳、醬油（生抽和老抽）、糖、醋、鹽外，還有豆豉、面豉醬、豆醬、花生醬、番茄醬、番匣汁、葡汁、果汁、忌廉汁，素味粉和素上湯等。
營(yíng)養(yǎng)的配搭 許多人會(huì)錯(cuò)覺(jué)地以為素食不能為人們提供足夠的營(yíng)養(yǎng)和能量，長(zhǎng)期食素會(huì)影響健康。事實(shí)上，每人一天必需的養(yǎng)分如糖類(lèi)，蛋白質(zhì)，礦物質(zhì)鈣、鐵、磷、碘等元素，各種維他命和脂肪均可在素材中獲得。只要配搭均衡，不偏食，便不難攝取到足夠的營(yíng)養(yǎng)。在烹制食品時(shí)，應(yīng)盡量以不同色澤的材料配伍，如綠、黃、紅、棕、白、黑等色，這也是預(yù)防偏食之決。