一、食品添加劑的定義
1995年10月30日第八屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第十六次會議通過的《中華人民共和國食品衛(wèi)生法》中定義食品添加劑是“為改善食品品質(zhì)和色、香、味，以及為防腐和加工工藝的需要而加入的化學(xué)合成或者天然物質(zhì)。”由此也可以看出食品營養(yǎng)強(qiáng)化劑也屬于食品添加劑。食品衛(wèi)生法明確規(guī)定營養(yǎng)強(qiáng)化劑是指“為增強(qiáng)營養(yǎng)成分而加入食品中的天然的或者人工合成的屬于天然營養(yǎng)素范圍的食品添加劑。”
食品衛(wèi)生法對食品的定義為：各種供人食用或飲用的成品和原料以及按照傳統(tǒng)既是食品又是藥品的物品，但是不包括以治療為目的的物品。
由于各自理解的不同，各國對食品添加劑的定義也可以不同。日本規(guī)定，食品添加劑系指在食品制造過程，即食品加工中，為了保存的目的加入食品，使之混合、浸潤及其他目的所使用的物質(zhì)。
美國規(guī)定，食品添加劑是“由于生產(chǎn)、加工、貯存或包裝而存在于食品中的物質(zhì)或物質(zhì)的混合物，而不是基本的食品成分。”聯(lián)合國糧組織（FAO）和世界衛(wèi)生組織（WHO）聯(lián)合組成的食品法規(guī)委員會（CAC）1983年規(guī)定：“食品添加劑是指本身不作為食品消費(fèi)，也不是食品特有成分的任何物質(zhì)，而不管其有無營養(yǎng)價(jià)值。它們在食品生產(chǎn)、加工、調(diào)制、處理、充填、包裝、運(yùn)輸、貯存等過程中，由于技術(shù)（包括感官）的目的，有意加入食品中或者預(yù)期這些物質(zhì)或其副產(chǎn)物會成為（直接或間接）食品的一部分，或者改善食品的性質(zhì)。它不包括污染物或?yàn)楸３帧⑻岣呤称窢I養(yǎng)價(jià)值而加入食品中的物質(zhì)。”此定義既不包括污染物，也不包括食品營養(yǎng)強(qiáng)化劑。
中國、日本、美國規(guī)定的食品添加劑，則均包括食品營養(yǎng)強(qiáng)化劑。
二、食品添加劑的品種與分類
1、品種
由于食品添加劑在現(xiàn)代食品工業(yè)中所起的作用愈來愈重要，各國許可使用的食品添加劑的品種越來越多。如今，美國已有25000種以上的不同添加劑應(yīng)用于20000種以上的食品之中。日本使用的食品添加劑約1100種。歐洲聯(lián)盟使用1000~1500種食品添加劑。
我國許可使用的食品添加劑隨著時代的進(jìn)步品種不斷增加。目前，許可使用的品種已達(dá)1513種，其中包括食品香料1027種。
我國不同時期許可使用的食品添加劑品種
年 份 20世紀(jì)70年代 1981 1986 1991 2002
品 種 幾十種 213 621 1044 1513
2、分類
食品添加劑的分類可按其來源、功能和安全性來劃分。
（1）來源
食品添加劑可分為天然食品添加劑（如動植物的提取物、微生物的代謝產(chǎn)物等）和人工化學(xué)合成品。人工化學(xué)合成品又可細(xì)分為一般化學(xué)合成品和人工合成天然同等物（如天然同等香料、色素等）。
（2）功能
FAO/WHO將食品添加劑按不同功能分為40類；歐洲聯(lián)盟僅分為9類；日本亦分為9類；我國1990年頒布的“食品添加劑分類和代碼”按其主要功能作用的不同分為20類，另有其他。至于香料因品種太多而單獨(dú)另列（表1-1-3）。
分類 食品添加劑種類 分類 食品添加劑種類
01 酸度調(diào)節(jié)劑 12 增味劑
02 抗結(jié)劑 13 面粉處理劑
03 消泡劑 14 被膜劑
04 抗氧化劑 15 水分保持劑
05 漂白劑 16 營養(yǎng)強(qiáng)化劑
06 膨松劑 17 防腐劑
07 膠姆糖基礎(chǔ)劑 18 穩(wěn)定和凝固劑
08 著色劑 19 甜味劑
09 護(hù)色劑 20 增稠劑
10 乳化劑 00 其他
11 酶制劑 N/I/A 食品香料
（3）安全評價(jià)
CCFA（聯(lián)合國食品添加劑法規(guī)委員會）曾在JECFA（FAO/WHO聯(lián)合食品添加劑專家委員會）討論的基礎(chǔ)上將食品添加劑分為A、B、C3類，每類再細(xì)分為①、②2類。
A類：①已制定人體每日容許攝入量（ADI）②暫定ADI者
B類：①曾進(jìn)行過安全評價(jià)，但未建立ADI值；②未進(jìn)行過安全評價(jià)者
C類：①認(rèn)為在食品中使用不安全；②應(yīng)該嚴(yán)格限制作為某些特殊用途者
三、質(zhì)量指標(biāo)
質(zhì)量指標(biāo)是各種食品添加劑能否使用和能否保證消費(fèi)者安全及健康的關(guān)鍵，而編制各種食品添加劑的質(zhì)量指標(biāo)則是成立各種法定組織的主要目的。如，聯(lián)合國的“食品添加劑法規(guī)委員會（CCFA）”和聯(lián)合國的“FAO/WHO食品添加劑專家委員會（JECFA）”，對所制定的標(biāo)準(zhǔn)通過《FAO/WHO食品與營養(yǎng)報(bào)道（FNP）》斷進(jìn)行報(bào)道并匯總，至1993年共編有標(biāo)準(zhǔn)565種，另在各食品添加劑標(biāo)準(zhǔn)右上角用“CXAS/××××”字樣標(biāo)明該添加劑由CAC批準(zhǔn)的年份。美國則由食品和藥物管理局（FDA）制定法規(guī)，然后通過〈食品化學(xué)法典（FCC）〉予以公布，至1993年共編制公布標(biāo)準(zhǔn)924種。我國則由“中國食品添加劑標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)委員會”審定，相應(yīng)地由各部委批準(zhǔn)后再報(bào)國家標(biāo)準(zhǔn)局編制國家標(biāo)準(zhǔn)的編號（GB）。
在質(zhì)量指標(biāo)中一般分為三個發(fā)面：外觀、含量和純度，有的還包括微生物指標(biāo)和黃曲霉毒等毒物指標(biāo)