世界上每年的海藻產(chǎn)量為650萬噸，這種海洋資源主要被開發(fā)為食品添加劑和海洋蔬菜。在亞洲的一些國家，人們將海藻作為海洋蔬菜來食用，其中日本是主要的消費國，每人每年平均為1.6公斤干重。
在歐洲，藻類。特別是棕色海藻一般是用于動物營養(yǎng)成分的添加劑或粗粉的生產(chǎn)，大多數(shù)情況下，海藻作為人類及動物的食物是由于海藻所含的礦物質(zhì)或多糖的功能特性。而海藻所含的蛋白質(zhì)卻很少被開發(fā)出來。
一、海藻的蛋白質(zhì)含量
由于種類的不同，海藻的蛋白質(zhì)含量也不同。一般綠藻和紅藻的含量高于棕色海藻，大部分用于工業(yè)化開發(fā)的棕色海藻的蛋白質(zhì)含量低于15％（干重），一些綠藻的蛋白含量介于10％－26％之間（干重），更高蛋白含量的藻類為紅藻，紅藻的有些種類的蛋白含量可達到47％，高于大豆的蛋白含量。
海藻的蛋白含量也受季節(jié)的影響，一般冬季末和春季的蛋白含量高，夏季的蛋白含量低。
二、氨基酸成分
人們研究了海藻的氨基酸成分，并將其他食品如雞蛋或大豆的氨基酸成分進行了比較。大多數(shù)的海藻，天冬氨酸和谷氨酸的含量占大部分，如棕色海藻，這兩種氨基酸分別占總氨基酸的22％和44%，綠藻中這兩種氨基酸分別占總氨基酸的26％和32%，而紅藻中谷氨酸和天冬氨酸的含量相對較低。在—些紅藻中，含有必需氨基酸和亮氨酸、纈氨酸和甲硫氨酸，這幾種氨基酸的平均水平接近于卵清蛋白的水平，此外，異亮氨酸和蘇氨酸的含量與豆類蛋白的含量接近。
三、海藻蛋白的潛在用途
由于紅藻具有高含量的蛋白質(zhì)及其氨基酸成分，因此，將紅藻作為食物蛋白的潛在來源已引起人們注意。在歐洲，有一種正在開發(fā)的新的功能食品便應用了紅藻，特別是蛋白含量豐富的種類，可以增加人類的營養(yǎng)。此外，有些紅藻含有的特殊蛋白藻紅素已經(jīng)在生物技術(shù)上獲得了應用，而將藻紅素作為食品色素的主要問題是其對熱和PH變化的相對穩(wěn)定性，但是，已有研究獲得了提高藻紅素穩(wěn)定性的物理條件，此外，還有另外的用酶處理的方法也可以提高藻紅素的穩(wěn)定性，因此，將其作為食品色素還是有一定的潛力。
將蛋白含量豐富的海藻作為魚類的飼料是海藻的另一個用途，含海藻的飼料可以提高水產(chǎn)動物的體重并增加甘油三酯和蛋白在肌肉上的累積，此外，海藻還可以增加魚類對疾病的抵抗力。
因此，海藻是人類和動物營養(yǎng)的食物蛋白的補充來源，它們的氨基酸含量也是令人滿意的，但是有關(guān)海藻蛋白在人體內(nèi)是否可以很好的消化的研究還很少，如今，用酶降解藻類纖維可以提高蛋白質(zhì)的消化，從而提高了海藻蛋白的營養(yǎng)價值。此外，紅藻還是食品添加劑和特殊食物色素的潛在來源，這給將來的研究提出了新的挑戰(zhàn)。