寒氣逼人的嚴(yán)冬，對(duì)老年人是一個(gè)較大的威脅。不少老年人因患“冬季低溫癥”而死亡(這種死亡常常被誤認(rèn)為是由心肺疾病引起的)。調(diào)查表明，60歲以上的老人在氣候惡劣的冬季，死亡率要比氣候正常的冬季高60%。
老年人的體溫持續(xù)在35℃以下，醫(yī)學(xué)上便稱作“老人低溫癥”。老年人容易罹患此病，是因?yàn)槔先说纳眢w機(jī)能都已老化，體內(nèi)產(chǎn)熱減少，能夠覺察到溫度降低的身體機(jī)理已經(jīng)喪失了敏感，在與寒冷的接觸中，皮膚血管反應(yīng)比較遲鈍，不能很好地收縮，丟失的熱量也比較大，因而不能使體溫維持在一定的水平。
老年冬季低溫癥的形成一般需要數(shù)天時(shí)間。當(dāng)老人體溫降到35-36℃時(shí)，一般自己還能訴說寒冷，但有嗜睡、無精打采的癥狀；若體溫低于35℃，就可能出現(xiàn)意識(shí)障礙，此時(shí)老人的皮膚往往表現(xiàn)蒼白，摸上去有冰涼的感覺，有時(shí)還可發(fā)現(xiàn)紫癜或水皰，面部常腫脹，肌肉僵硬，很少有寒戰(zhàn)反應(yīng)，甚至還會(huì)出現(xiàn)呼吸心跳減慢的癥狀，如不及時(shí)采取措施，可以發(fā)展到心跳驟停。
預(yù)防“老人冬季低溫癥”，首先要注意老人的保暖，除了御寒衣被要充足外，老人的居室溫度最好保持在20℃左右，睡眠時(shí)，床上要采取一些保暖措施(如使用電熱毯、熱水袋加熱被窩)；其次，要鼓勵(lì)老年人冬季多參加一些活動(dòng)，如散步、打太極拳、做廣播操、種花養(yǎng)鳥等；此外，在飲食方面，老年人冬季應(yīng)多進(jìn)食一些高熱量的食物，但不宜多飲酒，有些人以為飲酒可以御寒，其實(shí)是錯(cuò)誤的，因?yàn)轱嬀浦粫?huì)幫助身體散熱，使得酒后倍覺寒冷。
對(duì)于已患有低溫癥的老人，如果癥狀較輕，家人可先采取保暖措施，看能否使老人的身體溫暖起來；如果老人體溫不能回升，則要盡快送醫(yī)院，請(qǐng)醫(yī)生治療。特別值得注意的是，對(duì)患有冬季低溫癥的老人，有些藥物是應(yīng)當(dāng)禁忌的，如冬眠靈、安定、甲基多巴、阿米替林等。