煤炭屬于不可再生的常規(guī)能源，我國煤炭資源分布廣泛，總量豐富。煤類齊全，煤質優(yōu)良，以低硫、低中灰、中高熱值煤為主。從廣義來說，凡是作為發(fā)電、機車、非電站鍋爐、燒制水泥等用的煤炭均屬于動力用煤。就商品煤來說，主要有洗混煤、洗中煤、煤泥、末煤、粉煤等。我國探明煤炭保有資源總量1萬億多噸，其中可直接利用的儲量1890億噸，按全國年產19億噸煤炭匡算，可以保證開采上百年，隨著勘探程度的提高以及科技進步，剩余的基礎儲量和資源量，可以部分轉化為經濟程度較高的儲量，進而開發(fā)利用。
我國煤炭資源分布地域廣泛，自北而南，大致呈現出三個條帶。天山－陰山以南、昆侖山－秦嶺－大別山以北地區(qū)，包括西北地區(qū)大部、華北地區(qū)、河南和華東北部，分布著各種變質程度的煙煤和無煙煤，只有少量褐煤；昆侖山－秦嶺－大別山以南地區(qū)，包括西南地區(qū)、中南地區(qū)大部和華東南部，以高變質煤為主，中變質煙煤和褐煤很少。具有“東少西多、南貧北豐、相對集中的特點”。探明儲量主要分布在山西、內蒙古、陜西、新疆和貴州五個�。▍^(qū)）。
中國是世界上最大的煤炭生產國和煤炭消費國。過去50年，煤炭在我國一次性能源消費總量中占70%以上，煤炭作為我國的主體能源，以后相當長時間內也不會發(fā)生根本性變化。我國煤炭行業(yè)近年來，煤炭產量持續(xù)穩(wěn)步增長，2004年原煤產量19.5億噸，創(chuàng)歷史最高水平。
是世煤炭質量是指煤炭的物理、化學特性及其適用性，其主要指標有灰分、水分、硫分、發(fā)熱量、揮發(fā)分、塊煤限率、含肝率以及結焦性、粘結性等。
發(fā)熱量：當燃料在一定溫度下完全燃燒時所釋放出的最大反應熱稱為發(fā)熱量，它的單位為千焦/千克（MJ/kg）。發(fā)熱量表征了動力用煤的基本性質,是計算燃料消耗、熱效率和計價的主要技術指標。恒容高位發(fā)熱量：單位質量的試樣在充有過量氧氣的氧彈內燃燒，其燃燒產物組成為氧氣、氮氣、二氧化碳、二氧化硫、液態(tài)水以及固態(tài)灰時放出的熱量。鍋爐運行時，發(fā)熱量可用來計算發(fā)供電煤耗，其時考核火電廠的重要經濟指標。
灰分：煤在一定溫度（815±10℃）下，其中所有可燃物完全燃盡，同時礦物質發(fā)生一系列分解、化合等復雜反應后遺留下殘渣，這些殘渣為灰分產率，通常稱灰分。灰分是煤中有害雜質之一。燃用高灰分煤給電廠運行帶來的問題主要有：燃燒不正常、事故率增高、設備壽命縮短、環(huán)境污染嚴重。
全硫：煤中各種形態(tài)硫的綜合叫做全硫，也就是
硫酸鹽硫、黃鐵礦硫和有機硫的總和。鍋爐燃用高硫煤對鍋爐設備主要產生下列不良后果：引起鍋爐高、低溫受熱面的腐蝕；加速磨煤機部件及輸煤管道的磨損；促進煤氧化自燃；增加大氣污染。