當人們步入生命的中期時段時，身體的各個部位都會先后出現老化現象。大腦也不例外。當許多中年人在哀嘆自己大腦的反應能力“今不如昔”時，另有一些中年人卻感到自己大腦的“轉速”仍保持得很好。為了了解造成這種差別的原因，最近英國科學家對5352名年齡在35至55歲之間的成人的大腦功能進行了測試和研究。測試的內容包括短時記憶、數學推理和詞匯能力等。研究結果表明，那些社交活動多的中年人其大腦的敏銳程度較那些長期呆在家中，做做家務，養(yǎng)養(yǎng)花兒的人要高。
研究結果還表明，中年人如果在業(yè)余時間能夠多讀書讀報，或學習一些新的東西，能夠改善自己大腦的靈敏程度和活力。研究人員表示，這些結論佐證了“用則興，不用則廢”的理論。人們的智力在很大程度上受人們所做的事情以及環(huán)境的影響。對于中年人來講，休閑時的活動可以安排得復雜一些，如參加一些文娛活動，打牌，下棋，閱讀，聽音樂，當志愿者等，這樣可以使得大腦經常處在一種活躍和接受挑戰(zhàn)的狀態(tài)中。
研究人員還表示，不少研究都相繼證實，有業(yè)余愛好和積極參加社交活動有利于人到晚年時仍保持較好的大腦功能。有越來越多的證據表明，人們早期的生活方式會影響到老年時的大腦健康狀況。研究人員同時解釋說，當人進入老年時，大腦衰退的速度不盡相同，有人不到四十大腦就出現了明顯的衰退現象，而有人進入五十后思維仍很敏捷。這說明年輕和中年時大腦的活動水平和人與周圍環(huán)境的融入程度對老年大腦的衰退速度有較大的影響。