桑蠶對食物的取得和食下。決定于食料中是否有誘食、咬食和蠶咽物質(zhì)以及是否存在避忌物質(zhì)等。
誘食物質(zhì)是一類揮發(fā)性物質(zhì)，能激發(fā)幼蟲的食欲，使發(fā)生趨食動(dòng)物。包括β、γ-乙烯醇、α、β-乙烯醛以及檸檬醛、里哪醇、里哪醇醋酸酯和醋酸萜品酯等萜烯類物質(zhì)。以檸檬醛和里哪醇的引誘作用較強(qiáng)。幼蟲通過觸角上的嗅覺感器來感受這類揮發(fā)性誘食物質(zhì)。
咬食物質(zhì)是桑葉中的β-谷甾醇、異槲皮苷和桑黃素等物質(zhì)，而感受這類化學(xué)物質(zhì)的器官是下腭上的味覺器。
蠶咽物質(zhì)主要是纖維素，飼料中的水分和飼料的軟硬等，對攝食也有影響。
在幼蟲拒食的植物葉中，主要是一些具有苦味的生物堿類的物質(zhì)。在幼蟲下腭瘤狀突起上分別存在專司感受苦味物質(zhì)和甜味物質(zhì)的感器。幼蟲對食料之所以有比較嚴(yán)格的選擇性，其重要原因在于植物葉中對上述兩種感器的刺激性物質(zhì)與抑制性物質(zhì)的含量。
幼蟲攝食是間歇性的。每次食桑之前，要經(jīng)過一定時(shí)間的運(yùn)動(dòng)或休息。常溫下蟻蠶孵化后約經(jīng)20-60分鐘開始攝食，在食桑前大部分時(shí)間用于爬行，這是初孵化幼蟲尋找食物的習(xí)性；2齡起蠶約經(jīng)80-120分鐘，3齡起蠶約經(jīng)30-100分鐘，4齡起蠶約經(jīng)80-170分鐘，5齡需100-170分鐘左右開始攝食。起蠶在食桑之前大部分時(shí)間用于靜止休息。
食桑位置1、2齡幼蟲從葉背啃食；3齡從葉緣咬食者增多，且能食下較細(xì)的葉脈；4-5齡幼蟲均從葉緣嚙咬，食用僅留下主葉脈。
全齡用于食桑的時(shí)間，僅占全齡食桑期的27%。以全齡食桑時(shí)間作為100，則第1-5齡分別為15、13、14、19和39。食桑次數(shù)1-5齡順次為64、59、74、83和183，5齡約占全齡食桑總次數(shù)的40%。
一頭蠶全齡鮮葉食下量約20-25g，干物為5-6g，其中第5齡的食下量約占全齡的85-88%。一般3齡蠶超過33℃、4齡蠶超過32℃、5齡蠶超過31℃時(shí)，食下量下降。葉質(zhì)對蠶食下量的影響很大，以適熟葉為宜，過老過嫩葉都不適宜，對小蠶的影響尤為明顯。食下量和食下率均受給桑量的影響，在一定限度內(nèi)增加給桑量后食下量雖隨之增大，但食下率則減少，而殘桑增加。
