豆科巢菜屬的一個變種，學名Vicia villosa Roth var.glabresens Koch，越年生或一年生草本。又名光苕、光葉紫花苕子、稀毛苕子。為冬季綠肥、飼草或覆蓋保土作物。本種系毛葉苕子在美國俄勒岡州所產(chǎn)生的一個稀毛生態(tài)型變種，美國南部諸州均有栽培。中國于20世紀40年代自美國引進南京，現(xiàn)種植于安徽、山東、河南、湖北、云南、四川、貴州等省，種植面積曾達70萬公頃左右。在江蘇及云南等地選出的早熟品種，生產(chǎn)性能良好。
主根粗，入土深1-1.5m，側支根發(fā)達；主莖不明顯，胚軸有2-5個分枝節(jié)，一次分枝5-20個，二三次分枝常超過30個，多的可達100個，蔓生。長1.5-3m，四棱形，中空有稀疏短柔毛；偶數(shù)羽狀復葉互生，小葉8-20片，長1-3cm，寬0.4-0.8cm，頂端有卷須3-5個；總狀花序，有花15-40朵，紅紫色；莢果短矩形，光滑，淺黃色，含種子2-8粒；種子球形黑色，千粒重20-25g。
種子發(fā)芽適溫為20-25℃，氣溫3-5℃時，地上部停止生長。開花結莢的適溫為19-22℃，陰雨會影響開花授粉。耐寒性較強，在江蘇當氣溫低至-10 -12℃時，開始受凍。耐旱性強，在伸長期以前也較耐濕，開花結莢期則不耐濕。耐瘠性和抑制雜草的能力均強。可以在pH4.5-9.0，質地為砂土至重粘土，含鹽量低于0.2%以下的土壤上種植。
鮮草含干物質為13.06%，粗蛋白3.49%；粗脂肪0.87%，粗纖維2.58%，無氮浸出物4.41%，灰分1.61%。初花期鮮草含N 0.50%，P2O50.13%，K2O0.42%。
