旋花科甘薯屬中的一個(gè)栽培種，學(xué)名Ipomoea batatas (Lam.)L.，一年生或多年生草本塊根植物。塊根味甜，富含淀粉，主要作糧食、飼料和蔬菜。
甘薯起源于墨西哥尤卡坦半島和委內(nèi)瑞拉奧里諾科河口之間，主要包括中美洲和南美洲的部分國(guó)家和大小安的列斯群島。已有8000-10000年的歷史，16世紀(jì)中葉傳入中國(guó)。
1986年世界甘薯收獲面積為742.8萬(wàn)公頃，總產(chǎn)量1098.99億噸，平均單產(chǎn)14794kg/ha.。種植面積以亞洲最大，占世界總面積的78.15%，中國(guó)種植面積最大，占世界總面積的60.89%。單產(chǎn)水平以亞洲最高，為17142kg/ha.，歐洲、南美洲次之，分別為10699kg/ha.及8843kg/ha.。
甘薯為根淺葉密，莖多匍匐生長(zhǎng)，部分根可膨大成塊根的蔓生性作物。
分須根、柴根和塊根。莖多匍匐生長(zhǎng)，莖長(zhǎng)和粗細(xì)差異較大。短莖種分枝多，長(zhǎng)莖種分枝少，莖粗一般4-8mm，有綠、綠帶紫、紫和褐色等。莖上有節(jié)，單葉互生，葉有全緣、帶齒和深淺不同的缺刻。葉形有心臟形、掌狀形、戟形、三角形等，葉形變異較大，葉脈網(wǎng)狀，有綠、紫、淺紫等色。葉色有綠、褐綠、紫綠等。頂葉色有綠、褐紫等。葉柄長(zhǎng)6-30cm，花冠合瓣，漏斗狀，似牽�；�，粉紅色，少數(shù)紫色和白色。雌雄同花。雌蕊1枚，頂端為1-3裂的近球形柱頭，著生于細(xì)長(zhǎng)的花柱上，花柱下端連結(jié)子房。雄蕊 5枚，著生于花冠內(nèi)側(cè)基部，環(huán)繞著雌蕊而排。頂端為花藥，高低不一，果褐色。子房二室，由假隔膜分為四室；種子1-4粒，球形、扁球形，褐色或黑色，千粒重20g左右，種皮堅(jiān)硬有質(zhì)。
為短日照植物，性喜溫暖，較適應(yīng)干旱，對(duì)土壤的要求不嚴(yán)，溫度在16-35℃之間，溫度愈高塊根萌芽愈快，芽數(shù)愈多。是需水較多的作物，蒸騰系數(shù)在300-500之間。土壤水分以最大持水量的60-80%為宜。
甘薯為C4作物，喜光。結(jié)薯以300-350卡/cm2.·日的光照輻射量為宜。對(duì)日照長(zhǎng)短反應(yīng)敏感，每日8-10小時(shí)的短日照能促進(jìn)甘薯開(kāi)花。對(duì)土壤的要求不嚴(yán)，能適應(yīng)的土壤pH值為4.2-8.3，以6.1-7.7為最適宜。在土層深厚、肥沃、結(jié)構(gòu)疏松、透氣性好的沙壤土或壤土上則可獲得高產(chǎn)。甘薯對(duì)三要素的需求以鉀最多，氮次之，磷素較少。塊根以含淀粉為主，一般占鮮重的15-20%，其余依次為糖分、蛋白質(zhì)、脂肪、纖維，以及鈣、磷、鐵等礦物質(zhì)；含有包括人體必需的八種氨基酸在內(nèi)的十多種氨基酸和多種維生素，尤以胡蘿卜素及抗壞血酸含量較豐富，鮮、干莖葉的粗蛋白質(zhì)比稻草約高二倍。
中國(guó)已有記載的甘薯病害有30余種。為害比較嚴(yán)重的有甘薯黑斑病、甘薯根腐病、甘薯瘟病、甘薯莖線蟲(chóng)病、甘薯軟腐病和病毒病等。局部發(fā)生且為害較重的有甘薯根結(jié)線蟲(chóng)病、甘薯瘡痂病、甘薯蔓割病、甘薯鐮刀腐病和甘薯紫紋羽病等；為害較輕，或偶爾發(fā)生的，有甘薯黑痣病、甘薯爪哇黑腐病、甘薯擬黑斑病、甘薯炭腐病、甘薯干腐病、甘薯菌核病、甘薯白絹病、甘薯葉斑病、甘薯斑點(diǎn)病等。
蟲(chóng)害主要有20余種。普遍而嚴(yán)重的有甘薯蟻象Cylas formicarius，甘薯長(zhǎng)足象Alcidodes waltoni,甘薯葉甲Colasposoma dauricum，甘薯天蛾Herse convolvuli，甘薯麥蛾Brachmia macroscopa等。地下害蟲(chóng)主要有蟋蟀、螻蛄、蠐螬、地老虎、金針蟲(chóng)和沙潛五大類。對(duì)甘薯蟻象、甘薯葉甲及地下害蟲(chóng)等可采用撒施毒土殺滅，毒草、毒餌誘殺或藥劑浸苗防治。對(duì)斜紋夜蛾、小地老虎等害蟲(chóng)可利用黑光燈、糖醋毒液誘殺成蟲(chóng)。薯田撒布白僵菌、綠僵葡萄糖、菌液，可使甘薯蟻象、甘薯葉甲罹病致死。利用薯田釋放螞蟻對(duì)防治甘薯蠹野螟有良好效果。
