羅訥河被譽為法蘭西的母親河。它流經(jīng)日內(nèi)瓦湖，穿越阿爾卑斯山，在里昂與萊茵河匯流，然后再南下注入地中海。而被稱之為河谷的葡萄園產(chǎn)區(qū)，主要指從里昂南邊的維恩市到亞維農(nóng)市之間的這片土地。這里的葡萄園面積高達8萬公頃，在法國十大葡萄酒產(chǎn)區(qū)中名列第三。
羅訥河谷的歷史極其悠久，很少有葡萄酒能像羅訥河谷一樣，有著輝煌的榮耀。羅訥河谷的酒曾經(jīng)是羅馬教皇飲用的，著名的教皇新堡承載著羅訥河谷的光榮與夢想。所以，在羅訥河谷游歷，教皇新堡是必定要造訪的。
教皇新堡位于羅訥河谷南部的亞維農(nóng)小城，因14世紀(jì)羅馬教皇遷都于此而著稱。教皇新堡的葡萄種植面積有3200公頃，以厚實的卵石土質(zhì)著稱。14世紀(jì)以后，教皇新堡很快就被冠以絕佳的葡萄產(chǎn)區(qū)的顯赫聲名。教皇新堡能有今天的輝煌，完全應(yīng)該歸功于當(dāng)年的酒農(nóng)。
1340年，英法開戰(zhàn)。對于法國擁有絕對權(quán)利、利益和影響的羅馬教廷集體遷都亞維農(nóng)。在百年戰(zhàn)爭期間，共有7位教皇在亞維農(nóng)建立了夏宮和教皇宮，巧合的是這7位教皇全都是法國人。最早遷都的羅馬希塞爾斯紅衣大主教還買下了亞維農(nóng)靠近羅訥河沿岸的一大片葡萄園區(qū)，并在河岸建起了莊園，這就是最早的教皇新堡。希塞爾斯紅衣大主教號召亞維農(nóng)所有的酒農(nóng)，都到莊園來種葡萄，用最好的酒來慰問犒勞前線的法軍。
酒農(nóng)們一呼百應(yīng)，不但引進了大量優(yōu)良的葡萄品種，并根據(jù)教皇新堡特有的土質(zhì)和水性改良了種植技術(shù)。后來的歷史學(xué)家說，14世紀(jì)亞維農(nóng)的酒農(nóng)們實行的葡萄種植術(shù)的革新，對日后整個法蘭西葡萄酒的發(fā)展，起到了劃時代的意義。
深秋的亞維農(nóng)顯得格外的潮濕和陰冷，尤其是一陣秋雨后就更是蕭瑟肅穆起來。法國浪漫主義作家戈蒂耶1832年游歷亞維農(nóng)時，面對蒼穹之下的教皇宮感言：“即使100年后，亞維農(nóng)都改變不了它如今的容顏，因為古羅馬的遺風(fēng)早已彌漫在了這座小城的空氣中。”
如今，差不多200年過去了，我游走在亞維農(nóng)歷史的殘壁和斷垣之間，真的就如戈蒂耶所言，時空中感受到的盡是光陰的眷戀和歲月的緬懷。
來到亞維農(nóng)，偉大的教皇宮是一定要去的。這座氣勢非凡的哥特式建筑是由教皇克雷蒙六世主持興建的。里面有價值連城的波提切利的名畫《圣母與圣嬰》以及西蒙-馬提尼和馬泰歐-喬凡內(nèi)提的精美畫作。但是這些珍寶卻在法國大革命期間被馬拉的支持者洗劫一空。而有趣的是，馬拉被刺后，竟有人又將其中的六幅虔誠輝煌的精美壁畫歸還給了教皇宮，這才使得這座聲名顯赫的宮殿，保持住了一份尊嚴(yán)和高貴。
從教皇宮向南步行十幾分鐘，走過著名的亞維農(nóng)橋，便來到了羅訥河邊的教皇新堡酒區(qū)。放眼望去，那片沿河岸栽種的一望無際的葡萄園，在經(jīng)歷了百年風(fēng)霜雨雪后，顯得更加的生機勃勃了。而那座莊園，則變成了卡勒維美術(shù)館。原來7任教皇在卸任時，將他們收藏的藝術(shù)品全都留在了亞維農(nóng)。1956年，亞維農(nóng)市政廳將希塞爾斯莊園改建成卡勒維美術(shù)館。雖然藏品不多，但因藏有一幅凡高的《鐵路車廂》而使得美術(shù)館遠近聞名。令我稍感失望的是，美術(shù)館竟沒有一個字介紹當(dāng)年莊園的盛況。