大蒜在我國(guó)種植并食用、藥用，大約是從漢代張賽通西域時(shí)開始傳入中國(guó)，所以大蒜又叫“胡蒜”。據(jù)記載，三國(guó)時(shí)華佗就曾用大蒜調(diào)酒驅(qū)蟲。宋朝的著名成藥“青蛾丸”中，主要成分之一就是大蒜。名醫(yī)李時(shí)珍曾用大蒜敷足心，治愈過(guò)衄血癥（見《本草綱目》）。
作為藥用，大蒜具有抗菌、殺蟲、解毒、消炎、健胃等功效。大蒜植物殺菌素，對(duì)流感病毒、葡萄球菌、鏈球菌、腦炎雙球菌、傷寒、副傷寒、痢疾等桿菌，以及霍亂、白喉等致病菌，均有殺滅作用。大蒜中還含有激發(fā)人體巨噬細(xì)胞吞噬力的有效成分。
大蒜精油中的含硫化合物的混合物，對(duì)血脂過(guò)高癥有明顯的防治作用。根據(jù)德國(guó)人的研究，每天吃3克大蒜，高膽固醇、高血脂患者的血液中的膽固醇含水量明顯降低。英國(guó)醫(yī)生還發(fā)現(xiàn)大蒜有溶解體內(nèi)淤血的能力。因此可以用于冠狀動(dòng)脈血栓等癥。
大蒜具有預(yù)防某些癌癥的功能。比如對(duì)胃癌來(lái)說(shuō)，它可以抑制胃內(nèi)產(chǎn)生硝胺的細(xì)菌，減少亞硝胺的生成。調(diào)查資料表明，種大蒜以及素有吃大蒜習(xí)慣的地區(qū)和人群，胃癌的發(fā)病率僅是其他地區(qū)的1/3。長(zhǎng)期吃生大蒜的人，胃中的強(qiáng)致癌物質(zhì)亞硝胺的前體——亞硝酸鹽的含量，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于其他地區(qū)的人，制造亞硝胺的細(xì)菌受到明顯抑制。大蒜中含有磺胺成分，能夠聚集人體器官中的重金屬，將它們帶出體外。
大蒜是含硒豐富的少數(shù)蔬菜中的一種。硒是谷胱甘肽過(guò)氧化物酶的重要組成，這種酶能夠催化還原型谷胱甘肽變成氧化型谷胱甘肽；同時(shí)使有毒的過(guò)氧化物還原成無(wú)害的羥基化合物，并使過(guò)氧化氫分解。另一方面，還能清除體內(nèi)極為有害的自由基，從而保護(hù)了細(xì)胞膜的結(jié)構(gòu)及其功能。谷胱甘肽對(duì)惡性腫瘤有殺滅作用，對(duì)致癌物質(zhì)產(chǎn)生化學(xué)抑制作用。因而，對(duì)預(yù)防其他各種癌癥也有特殊作用。當(dāng)體內(nèi)的谷胱甘肽含量上升，癌的發(fā)病率就明顯下降。由于大蒜在加熱后，大蒜素中的某些有效成分被破壞，因而大蒜生吃比熟吃要好。
作為一種古老的藥用和保健食品，大蒜廣泛地流傳于全世界。相傳前古羅馬的普尼西，就用大蒜治療傷風(fēng)、潰瘍、痔瘡、麻疹、驚厥、蛇咬等十一種疾病。古羅馬的隨軍醫(yī)生，還用大蒜治療過(guò)士氣中的腸胃及呼吸道疾病，并防止這類疾病的感染。古代波斯人發(fā)現(xiàn)，吃大蒜可以促進(jìn)血液循環(huán)，使手腳發(fā)熱，臉面發(fā)紅。公元五世紀(jì)時(shí)，印度醫(yī)生又發(fā)現(xiàn)常吃大蒜能夠使智力加強(qiáng)、嗓音宏亮。二次世界大戰(zhàn)中，英國(guó)曾用成千噸大蒜，作為治療傷口潰爛的藥物和預(yù)防流行病。最近30多年，在英國(guó)普遍流傳用蒜泥敷足心，治小兒百日咳，更是每例必效。
我國(guó)古代的醫(yī)學(xué)家們，對(duì)大蒜的醫(yī)療作用也有深刻研究，并備加推崇。如梁代的陶弘景在《名醫(yī)別錄》中指出，大蒜具有“散痛腫匿瘡，除風(fēng)邪，殺毒氣”等作用；唐代蘇恭《新修本草》中說(shuō)，大蒜可“下氣、消谷、化肉”。明代李時(shí)珍詳細(xì)記述了大蒜有散癰腫，除風(fēng)邪，殺毒氣，祛風(fēng)濕，療瘡癬，健脾胃，治腎，止霍亂，止瘟疫等多種功能。
因此，養(yǎng)成一種愛吃大蒜的習(xí)慣，對(duì)每個(gè)人來(lái)說(shuō)，都肯定會(huì)有一定好處的。