傳說(shuō)中的黃帝軒轅氏時(shí)代，距今大約五千年了。古史相傳，我國(guó)的蠶桑、醫(yī)藥品、舟車(chē)、宮室、文字等制，都是黃帝時(shí)所創(chuàng)始的。我國(guó)飲食文明的歷史也發(fā)端于這一時(shí)代。
“黃帝作灶，死為灶神”（《淮南子》），“黃帝藝五種，撫萬(wàn)民”（《史記.五帝本紀(jì)》），“黃帝作釜甑”，“黃帝始蒸谷為飯，烹谷為粥”（三國(guó)譙周《古史考》）。我們知道，在遙遠(yuǎn)的神農(nóng)氏時(shí)代，我們祖先已經(jīng)結(jié)束了“茹毛飲血”自然飲食的狀態(tài)，學(xué)會(huì)用火和熟食，學(xué)會(huì)制作簡(jiǎn)單的炊具。經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的歲月，到了黃帝時(shí)代，人們終于改進(jìn)灶坑成為爐灶，并能按照蒸氣加熱的原理制造出一種最早的蒸鍋——陶甑。
蒸飯煮粥，“吃飯”的概念產(chǎn)生了。什么是飯？飯和粥是蒸煮熟了的谷物食品，又是人們每天定時(shí)吃的包括主副食在內(nèi)的食物總稱(chēng)。古籍上說(shuō)的“稷食菜羹”（《大戴禮記》），就是指稷食（主食）加菜湯組成的一餐飯。這是黃帝時(shí)“蒸谷為飯”給我們民族飲食結(jié)構(gòu)帶來(lái)的新變化。我們祖先在原始社會(huì)前期以打獵、捕魚(yú)、采集野生植物的果子和莖根為主要謀生手段，常以肉食為主；從黃帝時(shí)代起，隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展，人們的一次進(jìn)食，改為以飯食為主，輔以蔬菜，再加少量的肉食，這樣也就是一餐飯。這種飲食構(gòu)成，一直延續(xù)到現(xiàn)在。到了原始社會(huì)后期，人口漸增，現(xiàn)成的食物原料漸少。黃帝率領(lǐng)臣民，刀耕火耨，發(fā)展原始農(nóng)業(yè)，在黃河流域廣袤的土地上，出現(xiàn)了一塊塊平疇綠田。黃帝倡導(dǎo)的“藝五種”，就是廣種黍、稷、菽、麥、稻五種谷物，他躬行的“撫萬(wàn)民”，首先是關(guān)心民食，解決人們的吃飯問(wèn)題。這方面，黃帝以及繼承他的堯、舜、禹都是典范。