據(jù)說，麻辣燙起源于長江之濱，最初的時候，是船工和纖夫創(chuàng)造了麻辣燙的吃法。
從四川宜賓到三峽內(nèi)的巫山，這一帶由于水流湍急，纖夫自然是少不了的風(fēng)景，他們在拉纖之余，在江邊拾上幾塊石頭，支起瓦罐，舀幾瓢江水，擼上把干柴生火，在罐里加入蔬菜，沒有蔬菜就就地取材，拔些野菜，放入海椒、花椒等調(diào)料，涮燙食之，吃后滋味美不可言，既可果腹，又可驅(qū)寒、袪濕；制作方便的煮食習(xí)俗便在江邊沿襲。這就是麻辣燙的起源。
后來，碼頭上的小販見這種涮燙方式有利可圖，便將菜品和爐具加以改造，置于挑擔(dān)兩頭，邊走邊吆喝，江邊橋頭賣勞力的朋友便圍著擔(dān)子享用起來。麻辣燙漸漸從江邊上了岸。
重慶城內(nèi)的飯館把這種飲食方式店堂化，麻辣燙就開始發(fā)展起來，到了當(dāng)代，麻辣燙更是因為方便，自助，快捷的優(yōu)點迅速名揚大河南北，成為大眾喜聞樂見的飲食。