據(jù)清宮老檔記載，乾隆幾次下江南，每日清晨，御膳之前，必空腹吃冰糖燕窩粥。一直到光緒朝御膳，每天都少不了燕窩菜。以光緒十年十月七日茲禧早膳為例，一桌30多樣菜點(diǎn)中，用燕窩的就有7樣。
燕窩成了御膳常饌，多用燕窩配雞、鴨，配得最多的還是鴨子：燕窩秋梨鴨子熱鍋、燕窩蘋(píng)果燴鴨子熱鍋、燕窩冬筍燴糟鴨子熱鍋、燕窩鴨子蔥椒面、燕窩鴨子徽州肉鏇子、燕窩松子清蒸鴨子、紅白鴨子燕窩八吉祥、燕窩鴨子燉面筋、燕窩醋溜熏鴨子、燕窩攢絲鴨子。此外野鴨、小雞、鹿尾配燕窩菜也較多。
而《紅樓夢(mèng)》中寫(xiě)賈府吃燕窩也是連篇累牘、第14回寫(xiě)秦可卿損虧吃燕窩、第45回寶釵因黛玉多咳，便取自家的燕窩勸黛玉食冰糖燕窩粥，第87回寶玉因哀悼晴雯，未吃晚飯，一夜未眠，襲人要廚房做燕窩湯給寶玉吃，清人裕瑞就此批評(píng)《紅樓夢(mèng)》“寫(xiě)食品處處不離燕窩，未免俗氣。”實(shí)際也有認(rèn)為是不切實(shí)際的夸張。實(shí)際上是不了解實(shí)情，此中消息，在當(dāng)時(shí)非皇親國(guó)戚、宮中寵幸是不得而知的。難怪一些外省縉紳之家出身的當(dāng)代紅學(xué)老先生也不了解《紅樓夢(mèng)》美食為何多有燕窩。
未看故宮老檔，是很難作出正確答案的。還是雪芹動(dòng)用自己的生活積累，了解當(dāng)年宮廷御饌，才有可能一而再、再而三寫(xiě)此貴重珍物。選寫(xiě)燕窩，反映賈府金陵舊夢(mèng)，生活富比帝王之家，巧妙地鋪陳“白玉為堂金作馬”的豪華排場(chǎng)，有力地渲染了“珍珠如土金如鐵”的奢侈生活，把賈府煊赫一時(shí)的氣勢(shì)，藝術(shù)地表現(xiàn)了出來(lái)，從而增強(qiáng)作品感人的魅力，實(shí)為一般作家所望塵莫及。