目前超市里的食品包裝，大都只能簡單地起到食品說明書和防止食品污染的作用。通常人們認為，只要包裝的食品在保質(zhì)期內(nèi)，就應該是安全的，但實際上并非如此。為了保證食品安全，使消費者不誤食變質(zhì)食品，科學家研究出一些能指示食品是否變質(zhì)的新型包裝技術以及延長食品保鮮期的包裝技術，這些技術統(tǒng)稱“活性包裝技術”或“智能包裝技術”�！∈称钒�裝研究人員發(fā)現(xiàn)，有些材料可以吸收包裝袋中的氧；有些材料會與食物變質(zhì)時產(chǎn)生的氣體相互作用，改變顏色；有些材料在溫度變化時會改變顏色等。如果用這樣的材料包裝食品，有利于防止食品氧化變質(zhì)，或為消費者提供更多食品是否安全的信息。

　　由于這些活性材料包裝具有顯示食品安全的功能，因此許多公司正在以多種形式合作研究這種“活性包裝”。法國的“不二價”超市連鎖店正在許多新鮮食品上使用一種被稱為“時間溫度指示”的包裝技術，簡稱TTI。實際上它是一個標簽，可以顯示食品在某一溫度下保存了多長時間。這種標簽像射擊用的靶子，有許多圈套圈的透明圓環(huán)，中心的環(huán)含有一種化學物質(zhì)。這種化學物質(zhì)會隨時間和溫度不同而產(chǎn)生聚合作用，并由透明變成黑色。如果包裝的食品保持在低溫狀態(tài)，該化學物質(zhì)的聚合反應就很緩慢，一旦溫度增加，聚合反應就會加速，化學物質(zhì)就會由透明變成黑色。由于食品上的細菌隨溫度和時間的增加而增加，因此化學物質(zhì)變黑的程度會越來越嚴重。當內(nèi)圈變黑時，就意味著食品不再新鮮。消費者可以通過這種標簽顏色的變化判斷食品是否在高溫狀態(tài)下保存了很長時間。使用這種標簽包裝食品，便于消費者有針對性地選擇，不易誤選變質(zhì)的食品，同時還可以避免因食品變質(zhì)要求退貨而造成的糾紛。

　　研究人員研究的另一種食品安全指示包裝技術，是一種摻雜染料的塑料圓片，它通過與包裝袋內(nèi)食品釋放的氣體發(fā)生作用，顯示肉類和蔬菜是否變質(zhì)。這種塑料片放入食品包裝袋后，如果包裝袋中的食品腐爛，就會釋放出氣體，使塑料片改變顏色。消費者根據(jù)塑料片的顏色就能知道食品是否變質(zhì)。

　　以上的智能包裝技術只能向消費者表明食品是否變質(zhì)，而另一種智能包裝技術則可以控制包裝袋內(nèi)的環(huán)境，延長食品的保鮮期。不同的水果和蔬菜需要在一定的氧和二氧化碳濃度下才能保鮮，而這樣的氧和二氧化碳濃度在密封的包裝袋中難以控制。因為當溫度較高時，包裝袋內(nèi)的水果或蔬菜會消耗較多的氧并釋放較多的二氧化碳。因此，如不進行調(diào)節(jié)，食品的保鮮期勢必受到影響。為了解決這一難題，美國加利福尼亞州門洛帕克市的一家公司正在研究一種名為Intelimer的包裝膜。這種膜在溫度發(fā)生變化時，會改變其透氣性，以使不同的食品保持在最佳的氧和二氧化碳濃度比例之下。

　　減緩食品變質(zhì)速度的另一種方法是用一種氧清除劑清除氧氣，控制包裝袋內(nèi)的空氣環(huán)境，從而避免食品氧化變質(zhì)。目前常用的方法是在食品包裝袋內(nèi)放一種裝有鐵粉的小香袋，通過鐵粉消耗掉包裝袋中的氧氣。但這個方法存在明顯不足，因為小香袋上“不可食用”的警示標志容易引起消費者反感。為此美國新澤西州的一家密封氣體公司正在生產(chǎn)一種本身可以清除氧氣的包裝袋材料。這種材料有一個可氧化的聚合物內(nèi)層，它能像鐵粉一樣捕獲并消耗包裝袋內(nèi)的氧氣。

　　除了以上兩種智能包裝技術外，還有一些更獨特的智能包裝技術，如智能啤酒密封罐技術。當這種智能啤酒罐擰開后，可使啤酒在3分鐘內(nèi)自動冷卻16．7℃，從而讓人們喝到爽口的冰鎮(zhèn)啤酒。該啤酒罐之所以能達到這樣的效果，是由于啤酒罐采用了獨特的智能包裝技術。這種啤酒罐有上下兩部分，上部分裝啤酒，啤酒外層用含水凝膠包裹；下部分由真空層、干燥劑和熱吸收劑層組成。在擰開啤酒罐時，罐內(nèi)壓力下降，引起罐內(nèi)水分蒸發(fā)，使啤酒溫度下降。蒸發(fā)的水被干燥劑吸收，同時熱吸收劑吸收熱量。由于這樣的啤酒罐既可以保鮮又可以冰鎮(zhèn)，因而成為當前超市里著名的智能包裝。

　　智能包裝技術可以方便消費者選擇安全放心的食品，可以延長食品的保質(zhì)期，有利于食品的保存和運輸，具有廣闊的市場前景。特別是在市場監(jiān)管機制還不健全、假冒偽劣產(chǎn)品還很猖獗的情況下，消費者更加需要智能包裝技術的幫助。研究人員預測，在不久的將來，用智能包裝技術生產(chǎn)的包裝袋的數(shù)量，將占食品包裝袋總數(shù)量的20％—40％。