當(dāng)刺激作用于感覺器時，經(jīng)�？吹降那闆r是雖然刺激仍在繼續(xù)作用，但傳入神經(jīng)纖維的沖動頻率已開始下降，這一現(xiàn)象稱為感受器的適應(yīng)(adaptation)。適應(yīng)是所有感受器的一個功能特點，但它出現(xiàn)的快慢在不同感受器有很大的差別，通常可把它們區(qū)分為快適應(yīng)和慢適應(yīng)感受器兩類�？爝m應(yīng)感受器以皮膚觸覺感受器為代表，當(dāng)他們受刺激時只顧刺激開始后的短時間內(nèi)有傳入沖動發(fā)放，以后刺激仍然在作用，但傳入沖動頻率可以逐漸降低到零；慢適應(yīng)感受器以肌梭、頸動脈竇壓力感受器為代表，它們在刺激持續(xù)作用時，一般只是在刺激開始以后不久出現(xiàn)一次沖動頻率的某些下降，但以手可以較長時間維持在這一水平，直至刺激撤除為止。感受器適應(yīng)的快慢各有其生理意義，如觸覺的作用一般在于探索新異的物體或障礙物，它的快適應(yīng)有利于感受器及中樞再接受新事物的刺激；慢適應(yīng)感受器則有利于機體對某些功能狀態(tài)如姿勢、血壓等進行長期持續(xù)的監(jiān)測，有利于對它們可能出現(xiàn)的波動進行隨時的調(diào)整。適應(yīng)并非疲勞，因為對某一刺激產(chǎn)生適應(yīng)之后，如增加此刺激的強度，又可以引起傳入沖動的增加。
感受器產(chǎn)生適應(yīng)的機制比較復(fù)雜，有的發(fā)生在刺激引起發(fā)生器電位這一階段；有的發(fā)生在發(fā)生器電位誘發(fā)神經(jīng)動作電位這一階段。有不少感受器，適應(yīng)發(fā)生的快慢一感受末稍所具有的附屬結(jié)構(gòu)有關(guān)。一個有趣的例子是，作為觸壓感受器的皮膚（如腸系膜）環(huán)層小體，其環(huán)層結(jié)構(gòu)的存在與它適應(yīng)有快速出現(xiàn)有關(guān)：實驗中如果細心剝除環(huán)層結(jié)構(gòu)后，直接輕壓裸露的神經(jīng)末稍仍可引起傳入沖動發(fā)放，而且在這種情況下感受末稍變得不易適應(yīng)，與剝除環(huán)層結(jié)構(gòu)前表現(xiàn)的快適應(yīng)明顯不同。這個現(xiàn)象的解釋是，當(dāng)壓力直接作用于環(huán)層結(jié)構(gòu)表面時，壓力要經(jīng)過此結(jié)構(gòu)才能傳遞到感受末稍表面，但因為環(huán)層結(jié)構(gòu)具有一定的彈性，它受壓后的彈性變形和回彈有可能使末稍表面實際受到的壓力減輕或消失，使刺激的實際作用減弱以至全不起作用。