致敏淋巴細胞再次受同種抗原刺激后，所釋放的一組可溶性的、具有生物活性的物質。主要由致敏T細胞產生，故又稱為細胞免疫的效應物質。對淋巴因子的研究歷史較短。從50年代晚期勞倫斯（Lawrance）提出轉移因子以來，所報道的淋巴因子已不下幾十種。由于各研究者的報道，一般都是根據(jù)其發(fā)現(xiàn)的淋巴因子的作用命名。因而很可能有同一種淋巴因子而命名不同，也可能是完全不同的物質，但作用相同。至今尚未有一個理想的、不易混淆的命名法。而且對于各種淋巴因子的研究，大多數(shù)是體外實驗。因此，有些淋巴因子的特性，尤其是在體內的免疫功能尚不清楚。淋巴因子的種類很多，主要的幾種淋巴因子及其功能見下頁表。
重要的淋巴因子
淋巴因子是淋巴細胞的產物，有些可以作為淋巴細胞活化的指標，用于細胞免疫的各種體外檢查方法中，進行免疫診斷。淋巴因子的各種生物學活性，有可能被用來進行免疫治療，如目前已用于臨床的轉移因子、干擾素等。