在目前對(duì)物流概念的理解和解釋中，有一些背離了物流的本質(zhì)。其主要原因，一是對(duì)物流宣言的把握上存在偏差，關(guān)注的是“物流流動(dòng)”活動(dòng)的管理而非“物資流動(dòng)”活動(dòng)本身；二是在運(yùn)輸與物流的關(guān)系上認(rèn)識(shí)模糊，簡(jiǎn)單地將二者等同起來(lái)；是混淆了物流與計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)期物資流通的概念；四是對(duì)物流的發(fā)展變化缺乏足夠的了解，不熟悉物流系統(tǒng)整合范圍不斷擴(kuò)大的進(jìn)程。文章提出，準(zhǔn)確理解物流概念的本質(zhì)和內(nèi)涵，應(yīng)站在貨主企業(yè)的角度，牢牢把握系統(tǒng)整合這條主線，但研究物流、實(shí)踐物流可以有不同的視角。
一、問(wèn)題的提出
盡管物流概念引進(jìn)我國(guó)已近二十年，但在實(shí)踐中卻存在著多種不同的解釋，其中有一些反映了物流本身的多樣性和發(fā)展的特點(diǎn)，也有一些解釋和理解背離了物流的本質(zhì)。
概念是“客觀事物的本質(zhì)在人們頭腦中的反映”，概念是界定事物和認(rèn)識(shí)事物的基礎(chǔ)，系統(tǒng)地掌握一門理論也是首先從準(zhǔn)確理解相關(guān)概念開(kāi)始的。如果對(duì)同一個(gè)概念存在著各自不同的理解，那就失去了相互交流的基礎(chǔ)。因此，有必要對(duì)這個(gè)問(wèn)題作進(jìn)一步思考。
二、物流概念產(chǎn)生歧義的根源
由于所處的角度不同，實(shí)踐中對(duì)物流活動(dòng)的感受各異，加之物流宣傳上的混亂，導(dǎo)致了人們對(duì)于物流概念理解上的不一致。其中有些理解并沒(méi)有反映出物流概念的本質(zhì)，而只是從字面上去理解物流。之所以會(huì)出現(xiàn)這種現(xiàn)象，主要有如下一些原因。
1、對(duì)物流定義的把握上存在偏差。如果我勻仔細(xì)研讀一下有關(guān)物流的專業(yè)資料不難發(fā)現(xiàn)，無(wú)論是20世紀(jì)50年代美國(guó)營(yíng)銷協(xié)會(huì)，還是20世紀(jì)90年代美國(guó)營(yíng)銷協(xié)會(huì)，其對(duì)物流所下定義要、表達(dá)的意思，都不是“物資流動(dòng)”活動(dòng)本身，而是對(duì)“物資流動(dòng)”活動(dòng)的管理。
美國(guó)營(yíng)銷協(xié)會(huì)20世紀(jì)50年代對(duì)物流的定義是：“物流是對(duì)從生產(chǎn)階段到消費(fèi)或利用階段物資的移動(dòng)及貨物處理活動(dòng)的管理。”
美國(guó)物流管理協(xié)會(huì)20世紀(jì)90年代對(duì)物流的定義是：“物流是為滿足消費(fèi)者需求而進(jìn)行的對(duì)原材料、半成品、最終產(chǎn)品及相關(guān)信息從起始到消費(fèi)地的有效流動(dòng)與存儲(chǔ)的計(jì)劃、實(shí)施與控制的過(guò)程。”
從上述兩個(gè)定義可以算出，定義本身表達(dá)的是物流管理，也就是對(duì)物流活動(dòng)的管理。如果孤立地去看物流活動(dòng)，那么，包括原材料、半成品和產(chǎn)成品在內(nèi)的物質(zhì)資料從供應(yīng)地到消費(fèi)地流動(dòng)，這種活動(dòng)或者說(shuō)現(xiàn)象本身早就已經(jīng)存在了，并不是有了物流概念后才存在并引起我們注意的。但是內(nèi)類任何有目的扔活動(dòng)，在不同的歷史時(shí)期，不同的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)環(huán)境下，其活動(dòng)方式、海運(yùn)內(nèi)容以及活動(dòng)目的是各不相同的。在社會(huì)化大生產(chǎn)的環(huán)境下，任何生產(chǎn)實(shí)踐活動(dòng)都需要科學(xué)管理。管理理念、方法、手段與作為管理對(duì)象的生產(chǎn)實(shí)踐活動(dòng)之間是這樣一種關(guān)系：即任何管理都是以具體活動(dòng)為對(duì)象，任何具體的活動(dòng)都是在一定的管理方式下進(jìn)行的，二者不可能隔離開(kāi)來(lái)。正是由于管理方法和手段的不同，導(dǎo)致了生產(chǎn)活動(dòng)的運(yùn)作模式和效果的不同。如同工業(yè)化、信息化時(shí)代的看板生產(chǎn)、精益生產(chǎn)與落后生產(chǎn)力條件下的手工生產(chǎn)不能同日而語(yǔ)一樣，現(xiàn)代物流活動(dòng)是在系統(tǒng)化物流管理方式與現(xiàn)代工程技術(shù)和信息技術(shù)等支撐下，為滿足現(xiàn)代物流需求而進(jìn)行的一一系列活動(dòng)。
“物流“是社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定階段，對(duì)于物資實(shí)體空間位移活動(dòng)需要采用一種新的管理方式、運(yùn)作模式加以指導(dǎo)之時(shí)出現(xiàn)的一種概念，有其特定的經(jīng)濟(jì)背景和社會(huì)意義。
“物流”體現(xiàn)的是系統(tǒng)化的思想，物流管理追求的是物流系統(tǒng)的高效率和物流總成本最小化。作為物流服務(wù)提供商來(lái)說(shuō)，開(kāi)展物流服務(wù)意味著借助于現(xiàn)代信息技術(shù)資源整合，向客戶提供網(wǎng)絡(luò)化、一體化的服務(wù)。無(wú)論是貨主企業(yè)自己駕馭物流系統(tǒng)，還是使用第三方物流服務(wù)，目標(biāo)都應(yīng)該是一致的，即通過(guò)提高物流水平，降低物流總成本，提高商品供應(yīng)系統(tǒng)的效率，有效地支持企業(yè)的生產(chǎn)和營(yíng)銷活動(dòng)，提高企業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)力。從社會(huì)經(jīng)濟(jì)的宏觀角度看，物流理應(yīng)是要通過(guò)物流基礎(chǔ)設(shè)施，物流行政、法律和法規(guī)，行業(yè)管理，物流市場(chǎng)統(tǒng)籌規(guī)劃和建設(shè)，通過(guò)物流技術(shù)、物流標(biāo)準(zhǔn)的開(kāi)發(fā)和制定，為企業(yè)高效率開(kāi)展物流活動(dòng)提供良好的環(huán)境。
談到這里，我們似乎可以感覺(jué)到，在物流詞匯后面加“管理”或者“系統(tǒng)”二字，也就是說(shuō)叫做“物流管理”或“物流系統(tǒng)”，似乎更能反映出物流的本意，更加接近物流概念的本質(zhì)。
2、對(duì)運(yùn)輸與物流的關(guān)系認(rèn)識(shí)模糊。完成物資實(shí)體的空間位移是物流系統(tǒng)的一項(xiàng)十分很需要的功能，承擔(dān)這一功能的活動(dòng)是運(yùn)輸。企業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)所需的原材料要從供應(yīng)地運(yùn)輸?shù)焦S，制造出來(lái)的商品需要通過(guò)運(yùn)輸送到位于不同地域的客戶手中；在現(xiàn)階段，完成有形產(chǎn)品的空間位移離不開(kāi)汽車、火車、飛機(jī)、輪船、管道等五種運(yùn)輸手段。但是，這并不意味著運(yùn)輸就等同于物流。
如果把物流看作是一個(gè)系統(tǒng)的話，運(yùn)輸只是物流系統(tǒng)的一個(gè)構(gòu)成要素，或者說(shuō)子系統(tǒng)，構(gòu)成物流的要素除了運(yùn)輸還有包裝、保管、裝卸、流通加工以及信息等。物流系統(tǒng)最基本目的就是按照市場(chǎng)需要，保證商品供應(yīng)。站在工商企業(yè)的角度看，物流系統(tǒng)就是后勤保障系統(tǒng)、商品供應(yīng)系統(tǒng)，其目的就是要滿足前方的市場(chǎng)需求。為了達(dá)到這一目的，僅僅靠運(yùn)輸是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，需要物流系統(tǒng)各要素之間的相互協(xié)調(diào)和有機(jī)結(jié)合。
運(yùn)輸本身不是目的，而是實(shí)現(xiàn)物流目的的手段。運(yùn)輸與物流系統(tǒng)的其他功能要素可以相互替代。節(jié)點(diǎn)的合布局可以減少運(yùn)輸，有效的庫(kù)存管理可以減少多余庫(kù)存，從而減少不必要的運(yùn)輸。物流合理化的結(jié)果，不是運(yùn)輸越來(lái)越多，而是運(yùn)輸越來(lái)越少。由此可以看出，運(yùn)輸功能對(duì)于達(dá)成物流系統(tǒng)目的是不可或缺的，但只能是作為手段存在，其本身并不是目的。
3、與相關(guān)概念混淆。在中國(guó)，率先引進(jìn)物流概念、普及物流并且實(shí)踐物流的是物資(即生產(chǎn)資料)流通部門，從事物資流通理論教學(xué)和科研的高校。從事生產(chǎn)資料的流通，必然涉及到物流的問(wèn)題，只有把包括物流服務(wù)在內(nèi)的相關(guān)工作搞好了，生產(chǎn)資料流通的效率、服務(wù)水平才能得到提高。出于這種思考物資流通管理部門和物資經(jīng)銷企業(yè)，從20世紀(jì)80年代中期開(kāi)始，大力推動(dòng)以生產(chǎn)資料加工配送為主要內(nèi)容的物流事業(yè)。也正是這個(gè)緣故，人們?nèi)菀讓⑽锪鞯韧谟?jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)期的物資流通。物資流通從詞匯的角度可以簡(jiǎn)稱為物流，但與我們說(shuō)的物理發(fā)還不是完全一致，物資流通專指生產(chǎn)資料流通，其中包含了商流的職能，也包含部分物流職能。與此相類似，一些人將物流等同于商貿(mào)流通、辦批發(fā)市場(chǎng)顯然也是不對(duì)的。
在我們強(qiáng)調(diào)經(jīng)準(zhǔn)確把握物流內(nèi)涵的時(shí)候，也要防止就物流談物流，孤立談的現(xiàn)象。物流需求屬于派生需求，只有經(jīng)濟(jì)發(fā)展了，物流需求才會(huì)旺盛，物流系統(tǒng)的要取決于企業(yè)的商業(yè)模式和經(jīng)濟(jì)運(yùn)作模式。商業(yè)領(lǐng)域的配送事業(yè)發(fā)展迅速的原因首先在于連鎖業(yè)態(tài)本身的發(fā)展對(duì)現(xiàn)代物流系統(tǒng)和服務(wù)了旺盛的需求。連鎖經(jīng)營(yíng)追求規(guī)模效益，只有通過(guò)大批量采購(gòu)、集中理貨、集中配送，才能達(dá)到降低采購(gòu)成本和物流成本，提高經(jīng)濟(jì)效益的目的。商業(yè)模式和經(jīng)濟(jì)運(yùn)作模式?jīng)Q定物流系統(tǒng)的模式和物流服務(wù)的內(nèi)容，高效率的物流系統(tǒng)和高質(zhì)量的物流服務(wù)會(huì)對(duì)商業(yè)模式和經(jīng)濟(jì)運(yùn)作模式的成功起到支持作用。
4、對(duì)物流的發(fā)展變化缺乏認(rèn)識(shí)。物流概念最初來(lái)自于Physical Diltribution，以后又出現(xiàn)了Logistics，我們都同樣翻譯成“物流”。再后來(lái)又有了Supply Chain Logistics，即供應(yīng)鏈物流。一些人對(duì)于彼此之間的關(guān)系并非十分清楚，因而也影響了對(duì)于物流的理解。對(duì)于三個(gè)概念之間的關(guān)系，涉及到物流系統(tǒng)整合范圍不斷擴(kuò)大的問(wèn)題。
首先，Physical Diltribution向Logistics轉(zhuǎn)變。如果研究一下物流概念的演變過(guò)程就會(huì)發(fā)現(xiàn)，在美國(guó)Physical Diltribution是作為產(chǎn)成品銷售領(lǐng)域的實(shí)物分銷功能來(lái)認(rèn)識(shí)的，所以PD也稱之為銷售物流。PD概念的出現(xiàn)，意味著要改變實(shí)物分銷過(guò)程中運(yùn)輸、包裝、庫(kù)存等海運(yùn)管理上的分散狀態(tài)，通過(guò)功能整合，實(shí)施一體化管理，達(dá)到降低銷售領(lǐng)域的物流總成本和提高這客戶服務(wù)水平的目的。這種整合不僅發(fā)生在產(chǎn)成品銷售領(lǐng)域，同樣也發(fā)生在原材料的采購(gòu)、供應(yīng)待領(lǐng)域。
PK向Logistics轉(zhuǎn)變，或者說(shuō)被Logistics所取代，不單純是換個(gè)詞匯的問(wèn)題，其中包含著豐富的內(nèi)容，反映出事物發(fā)的必然規(guī)律。其一，既然我們把物流看作是一種管理方式、一個(gè)系統(tǒng)，那么，無(wú)論是管理方式還是系統(tǒng)不會(huì)是一成不變的。人們常說(shuō)訴精髓在于整合，整合的結(jié)果是使分散的、混沌而無(wú)秩序的狀態(tài)走向一體化、有秩序的狀態(tài)。整合對(duì)象范圍的寬窄，整 合對(duì)象要素的多少?zèng)Q定著系統(tǒng)化的程度。PD只是實(shí)現(xiàn)了產(chǎn)成品銷售領(lǐng)域的物流整合，而Logistics將整合的范圍擴(kuò)展到原材料的采購(gòu)、供應(yīng)和生產(chǎn)制造領(lǐng)域，整合對(duì)象除了有形物品外，還擴(kuò)展到了信息，其二，企業(yè)內(nèi)物流一體化系統(tǒng)是根據(jù)商品的市場(chǎng)銷售動(dòng)向決定商品的生產(chǎn)和采購(gòu)。從保證生產(chǎn)、采購(gòu)與銷售的一致性，為實(shí)現(xiàn)以市場(chǎng)需求為導(dǎo)向的拉動(dòng)式生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)方式的轉(zhuǎn)變以及跨地區(qū)、跨國(guó)經(jīng)營(yíng)戰(zhàn)略提供商品供應(yīng)保障。
其次，Logistics向Supply Chain Logistics轉(zhuǎn)變。按照上面的思路繼續(xù)思考便會(huì)發(fā)現(xiàn)盡管Logistics實(shí)現(xiàn)了企業(yè)內(nèi)部物流的一體化，但由于沒(méi)有本企業(yè)的范圍，沒(méi)有同相關(guān)聯(lián)的上下游企業(yè)結(jié)成合作伙伴關(guān)系，沒(méi)有共享信息資源，因而會(huì)導(dǎo)致需求放大等從而使物流效率，低下，物流成本無(wú)法得到真正控制現(xiàn)象的發(fā)生。因此，需要跨越個(gè)別企業(yè)的邊界，將物流整合的范圍擴(kuò)展到供應(yīng)鏈上下游企業(yè)。這樣，建立在供應(yīng)鏈管理理念基礎(chǔ)之上的商品供應(yīng)系統(tǒng)，較之Logistics系統(tǒng)整合的范圍更加廣泛，有助于上下游企業(yè)的Logistics系統(tǒng)無(wú)縫對(duì)接。
三、物流研究的多樣化視角
通過(guò)以上分析可以認(rèn)識(shí)到，準(zhǔn)確理解物流概念的本質(zhì)和內(nèi)涵，必有站在貨主企業(yè)的角度，牢牢把握系統(tǒng)整合這條主線。在理解了物流本質(zhì)和特征的基礎(chǔ)上，研究物流，實(shí)踐物流，推動(dòng)的物流事業(yè)的發(fā)展可以有不同的角度。例如肉物流技術(shù)的角度研究搬運(yùn)技術(shù)、倉(cāng)儲(chǔ)技術(shù)、物流技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)、物流信息技術(shù)；從物流事業(yè)經(jīng)營(yíng)的角度研究物流企業(yè)運(yùn)作模式、新型物流服務(wù)的開(kāi)發(fā)；從宏觀的角度研究物流政策和物流法規(guī)；從物流 角度研究物流系統(tǒng)構(gòu)建方法；綜合運(yùn)輸?shù)慕嵌妊芯慷嗍铰?lián)運(yùn)的組織方法等。