維生素A是第一個被發(fā)現(xiàn)的維生素（維生素食品）.在很久以前，我國古代的醫(yī)學(xué)家就用牛肝來治療眼病-傍晚或夜間完全不能看見東西的疾病-夜盲癥。直到1913年，人們才認識到之所以牛肝能明目，是因為動物肝臟中存在著一種有效成分，它能溶解在油（油食品）脂中，這個"功臣"后來被命名為維生素A.
維生素A對人體有多種重要功能， 主要是對眼睛（眼睛食品）和皮膚的健康（健康食品）作用：
1.維持人體正常的視覺， 特別是在弱光下視物。嚴重的維生素A缺乏可出現(xiàn)夜盲癥，干眼病。表現(xiàn)為不能看清弱光下的物體， 眼視網(wǎng)膜干燥， 角膜病變等。
2.維持皮膚、黏膜的正常結(jié)構(gòu) ,缺乏時引起皮膚角質(zhì)化，毛孔變大，皮膚粗燥， 易感染等。
3.嚴重缺乏維生素A的兒童（兒童食品）常可見無原因的腹瀉， 感冒， 肺炎，免疫功能低下。
人體對維生素A的需要量，成人為 700-800視黃醇當(dāng)量； 兒童4歲-11歲是600-700視黃醇當(dāng)量。