肺炎是一類多發(fā)常見的感染性疾病。據(jù)對北京等九個城市1581名60歲以上老人進行調查，在常見病中26%為肺炎。患病時主要表現(xiàn)為發(fā)熱、咳嗽、有痰、胸疼，重癥者喘氣急促、呼吸困難，可危及生命。世界衛(wèi)生組織指出肺炎是兒童兩大死因之一。然而，肺炎常常侵害體質較弱的人。
哪些人的體質較弱呢?
(1)營養(yǎng)發(fā)育不良的兒童；
(2)患有慢性疾病(例如鐮狀細胞性貧血)，或未查出的免疫功能低下(例如免疫球蛋白缺乏癥)的兒童；
(3)年齡在60歲以上的老年人(散居或集體養(yǎng)老者)；
(4)患有某些慢性疾病的成年人、老年人，例如慢性心血管病、慢性呼吸道病、糖尿病、慢性肝病、脾功能障礙及脾切除者，以及接受免疫抑制治療的患者；
(5)反復發(fā)作的上呼吸道感染的兒童和成年人；
(6)中耳炎、鼻竇炎患者；
(7)確定要進行脾切除者或接受免疫抑制治療者；
(8)其它易致肺炎的危險者。
為什么體弱者易致肺炎?
體弱者的突出表現(xiàn)是抵抗力低，免疫功能也低，這就削弱了人體抵御疾病感染的能力。呼吸道是人體永遠敞開的門戶，所以肺炎的感染首當為害。
人體的呼吸道分為鼻、咽喉，稱上呼吸道；氣管、支氣管、肺泡，稱下呼吸道。一般人患上呼吸道感染，體弱者就容易使病情進展至下呼吸道；患有某些慢性疾病的人，更容易招致感染直接危害下呼吸道。體弱者難于控制感染局限化，所以易致肺炎(包括下呼吸道感染)。
肺炎的病原是從哪里來的呢?
引起肺炎的病原包括細菌、病毒、原蟲,有很多種，肺炎是一種多病原疾病。這些病原的感染大體可分兩類：
一類病原經(jīng)常存在，平時也最為多見，其中主要是肺炎球菌。
肺炎球菌廣泛地分布在世界各地，常寄生于正常人的鼻咽部，在鼻腔、扁桃體、咽喉處，約有40%～70%的人可帶有肺炎球菌。肺炎球菌分為80多個型，有些型無致病力，能引起人患病的有十幾個型，成為人患肺炎的自身根源和傳染來源。
另一類病原，是在有流行時出現(xiàn)，包括支原體、腺病毒、流行性感冒病毒等等，冬春季是這些病原的流行季節(jié)，這是需要警惕的。
肺炎球菌怎樣致病為害?
在人群中，有半數(shù)左右的人帶有肺炎球菌，在鼻咽部寄生繁殖，與人體平衡相處。而當體弱時，肺炎球菌乘虛活躍，向呼吸道深部進犯或從帶菌者那里傳染而來，引起肺炎或其它疾病。
研究發(fā)現(xiàn)，在肺炎球菌外圍有一層莢膜，就是這一層莢膜保護著細菌侵入人的體內，并防備了人體免疫系統(tǒng)的吞噬，而不易被消滅，才能在人體內大量繁殖為害。
肺炎球菌有很強的毒素，細菌和毒素都可以進入血液，形成菌血癥、毒血癥，引起多種疾病，危害全身；因此，除了引起支氣管炎、肺炎，還可引起腦膜炎、肺膿腫、膿胸、腹膜炎、心內膜炎、中耳炎、乳突炎、鼻竇炎、眼角膜潰瘍等癥。
由于肺炎球菌多為自身帶有，或是容易從人群中傳染而來，在肺炎或是慢性病并發(fā)的肺炎中約有77%～95%是由肺炎球菌引起的。
怎樣接種疫苗預防肺炎發(fā)生?
肺炎是一種重癥疾病，尤其是體弱者發(fā)生的肺炎，由于肺炎球菌產生了對抗生素的耐藥性，治療困難，可危及生命。北京醫(yī)院對死因調查表明，肺炎占80歲以上老年人死因的第一位。
重在預防肺炎的發(fā)生。預防肺炎可以接種“肺炎球菌多糖疫苗”，這是一種進口疫苗，經(jīng)我國衛(wèi)生部批準在全國推行使用。
該疫苗適用于上述體弱者接種(兒童應在兩歲后接種)，可以預防90%以上的肺炎球菌菌型。疫苗接種于上臂外側皮下，注射0.5毫升，只需注射一次，有效保護期至少五年。
接種疫苗前應經(jīng)醫(yī)生作體格檢查，對疫苗過敏者、正在進行免疫抑制治療者、嚴重心臟病和肺功能障礙者及妊娠、哺乳期婦女禁忌接種。要按疫苗使用說明書的規(guī)定接種。
疫苗接種后，少數(shù)人可在注射局部有輕微紅腫、刺痛，極少數(shù)(少于1%)可有低熱，1～2天內恢復。疫苗安全有效，造福體弱人群。
提前接種疫苗作健康投資是預防保健的新觀念，這就避免了一旦患肺炎傷害健康危及生命，也避免了更昂貴的醫(yī)藥費用。接種“肺炎球菌多糖疫苗”，一次健康投資，五年保健受益。