一、白蘭地概述
白蘭地是以水果為原料，經(jīng)過發(fā)酵、蒸餾、貯藏陳釀而成的蒸餾酒。通常講白蘭地是以葡萄為原料釀制而成的，而以其他水果為原料釀成的白蘭地，應(yīng)冠以原料水果的名稱，如蘋果白蘭地、櫻桃白蘭地等。
白蘭地作為世界四大蒸餾名酒之一，是以法國白蘭地品質(zhì)為代表的。目前世界上產(chǎn)量最大、聲譽最高的白蘭地是法國科涅克�？颇耸欠▏睦实率〉囊蛔沛�(zhèn)，這里有大片的葡萄園，大大小小生產(chǎn)科涅克的工廠比比皆是，年平均產(chǎn)量為500萬加侖（純酒精）科涅克。由法國科涅科地區(qū)種植的葡萄，并在當?shù)夭烧�、發(fā)酵、蒸餾和貯存所得到的白蘭地，就稱為科涅克，這是一個以地名命名的酒名，在世界上贏得了很高的聲譽，我國也有些地方把法文“Cognac”譯成“干邑”。
我國在白蘭地生產(chǎn)方面有著非常悠久的歷史，但是由于諸多原因，沒有得到很好的發(fā)展。改革開放以后，我國的白蘭地工業(yè)與國外有了頻繁的接觸和交流，引進了國外的設(shè)備、技術(shù)、產(chǎn)品標準和葡萄品種等，縮小了與國外的差距，較好的實現(xiàn)了與國際接軌，白蘭地工業(yè)的發(fā)展開始出現(xiàn)轉(zhuǎn)機。特別是近幾年來，隨著人們生活水平和質(zhì)量的提高，白蘭地逐漸被人們所認識和接受，產(chǎn)品的需求量逐年升高。目前，我國國產(chǎn)白蘭地的年產(chǎn)量為2萬多噸。很多白蘭地的生產(chǎn)廠家，為了適應(yīng)市場需求，迎合消費者的消費心理，開始致力于改進生產(chǎn)工藝、引進先進的生產(chǎn)設(shè)備，以提高產(chǎn)品質(zhì)量。這也使得我國的白蘭地產(chǎn)品結(jié)構(gòu)發(fā)生了重大變化，除生產(chǎn)普通的白蘭地外，按科涅克工藝釀造的中國X.O級白蘭地也開始投放市場，并被消費者所接受。
二、白蘭地的分級
我國市場上的白蘭地種類繁多，既有十幾到幾十元的普通白蘭地，又不乏上百、逾千元的高檔白蘭地，其包裝之精美、品種之繁多，讓人目不暇接。不同的白蘭地產(chǎn)品，其價格有天壤之別，質(zhì)量也大相徑庭，這主要是由產(chǎn)品的不同等級決定的。高檔白蘭地生產(chǎn)成本高，價格自然也相對較高。對于消費者來說，要選購白蘭地，了解白蘭地質(zhì)量等級的區(qū)分是非常必要的。
影響白蘭地內(nèi)在質(zhì)量的因素主要有三方面，即葡萄品種和質(zhì)量、蒸餾設(shè)備和方法、貯藏條件和時間等。好的葡萄原料配合成熟的蒸餾工藝，可以奠定白蘭地芳香物質(zhì)的基礎(chǔ)，在這個基礎(chǔ)之上，白蘭地的最終質(zhì)量則更多的取決于貯藏條件和貯藏時間。除了影響白蘭地產(chǎn)品內(nèi)在質(zhì)量的這些因素外，白蘭地在橡木桶中的貯藏時間是其分等分級的重要依據(jù)，一般來說，白蘭地在橡木桶中貯存時間越長，質(zhì)量就越好。在長期的橡木桶儲存過程中，原白蘭地會萃取橡木桶的香味成分，并使得酒中的各種成分和香氣更趨于協(xié)調(diào)，使白蘭地的感官質(zhì)量變得高雅、柔和、成熟、豐滿。
在國際上，白蘭地的分級一般是根據(jù)酒齡劃分的。具體的等級界定方法，不同的國家有不同的規(guī)定，在法國，三星級白蘭地酒齡在四年半以下，桶貯期要超過兩年半；V.O和V.S.O.P.酒齡不低于四年半；拿破侖酒齡不低于五年半。而對于干邑白蘭地的X.O.、EXTRA、路易十三等釀藏期更長，政府對于酒齡并無嚴格規(guī)定。我國則借鑒了法國等白蘭地生產(chǎn)發(fā)達國家的相關(guān)標準，在白蘭地國家標準GB11856-1997中將白蘭地分為四個等級，即：特級（X.O）、優(yōu)級（V.S.O.P）、一級（V.O）和二級（三星和V.S）。其中，X.O最低酒齡為6年，V.S.O.P最低酒齡為4年，VO最低酒齡為3年，二級最低酒齡為2年。
三、白蘭地的品賞
白蘭地是一件優(yōu)雅的藝術(shù)品，它的價值不僅體現(xiàn)于外在的高貴，更蘊藏于內(nèi)在的品質(zhì)。其外觀澄清透明、色澤金黃或赤金黃色；具有和諧的葡萄品種香、陳釀橡木香和醇和的酒香，幽雅、濃郁；滋味醇和、甘冽、沁潤、細膩豐滿、綿延。一個好的白蘭地產(chǎn)品，是靚麗與優(yōu)雅、甘冽與柔美的完美結(jié)合。
要真正領(lǐng)略白蘭地的韻味，就要有正確的品嘗方法。白蘭地的品嘗大致可以分為三步，首先是看酒的清度與顏色。上乘白蘭地為琥珀色、晶瑩光燦、莊重而不嬌艷。第二步是聞香，白蘭地除具有葡萄原料的果香外，更主要的需具有常年貯存于橡木桶中，酒與橡木結(jié)合而產(chǎn)生的香氣，這種香氣雖經(jīng)加水沖稀仍能保持原來的香氣特點，用香料配成的酒香氣浮，不醇和，并且無貯存的橡木香，沖稀即變味。優(yōu)質(zhì)的白蘭地味感應(yīng)具有貯存橡木香，它不僅進口柔軟，入腹發(fā)熱，還有誘人的水果鮮香味和幽雅醇厚的陳釀香味，味韻協(xié)調(diào)，回味綿延。通過聞香，白蘭地質(zhì)量的好壞可以確定60%。第三步也是最關(guān)鍵的一步，就是入口。第一口用舌尖抿一小滴，讓其沿舌尖蔓延整個舌頭，再進入喉嚨。 第二口可以稍多些，進一步領(lǐng)略溫柔醇香的獨特感覺。
四、白蘭地的選購
在酒類貨架上，到處可見各種牌號的法國白蘭地、各種牌號的中國產(chǎn)白蘭地及各種形象的中外合資企業(yè)生產(chǎn)的白蘭地。消費者在選購白蘭地時，首先能看到的是產(chǎn)品的外在品質(zhì)。好的白蘭地產(chǎn)品，首先在視覺上就會給人以美的享受。澄清透亮、晶瑩光燦，顏色一般為金黃色或者赤金黃色，莊重而不嬌艷。白蘭地的顏色和色調(diào)，在某種程度上反映白蘭地貯藏時間的長短和質(zhì)量的好壞，如果酒液呈暗紅或瓦灰色，說明質(zhì)量較差。
白蘭地產(chǎn)品標簽上標注的內(nèi)容，也為消費者選擇適合自己的產(chǎn)品提供了重要的信息。一是產(chǎn)品的名稱，如果名稱為其他水果白蘭地（或X.O、VSOP等），則這個產(chǎn)品就不是以葡萄為原料釀成的。二是產(chǎn)品配料，在產(chǎn)品的標簽上有配料表的內(nèi)容，消費者在購買時要看清配料，確認原料是葡萄或其他水果。三是產(chǎn)品等級，不同等級的白蘭地品質(zhì)不同，其價格差異也很懸殊，消費者應(yīng)該根據(jù)自己的個人喜好以及消費水平，參考上面對于白蘭地分級的介紹，選擇適合的產(chǎn)品。
另外，選購白蘭地時，認清白蘭地牌號，盡量選擇一些名牌和大型企業(yè)的產(chǎn)品，這些企業(yè)，具備較成熟的工藝和完備的技術(shù)、設(shè)備，質(zhì)量更有保證。