用以消滅或控制雜草生長(zhǎng)的農(nóng)藥。廣義上是防除所有不希望其存在的植物的藥劑，亦稱除莠劑。使用范圍包括防治農(nóng)田、苗圃、林地、幼林撫育、森林防火道、草原、草坪、園林、花卉、非耕地、鐵路、公路沿線及工廠、倉(cāng)庫(kù)、住宅、機(jī)場(chǎng)周圍環(huán)境的雜草、雜灌、非目的樹(shù)等有害植物、河道、渠道、湖泊、池塘、水庫(kù)等水域的水生雜草等。當(dāng)除草劑與植物接觸時(shí)，它的作用要受到植物的生物學(xué)形態(tài)、解剖學(xué)特性、生長(zhǎng)習(xí)性、遺傳特性、吸收部位、轉(zhuǎn)移速度以及在植物體內(nèi)發(fā)生的多種降解和代謝等生理、生化過(guò)程的影響。這些植物因素和除草劑的特性、施藥劑量、放藥方法、施藥時(shí)間、耕作條件、土壤、氣候、光照、環(huán)境因素等相互作用，確定了某種除草劑在某種植物上的藥效和持效期等。
1980年世界除草劑已占農(nóng)藥總銷售額的41%。達(dá)47.56億美元，超過(guò)了殺蟲(chóng)劑而躍居第一位。進(jìn)入80年代世界除草劑發(fā)展?jié)u趨平穩(wěn)，主要發(fā)展高活性、殺草譜廣、低用量、低毒、效益高的新品種，如磺酰脲類、咪唑啉酮類、含氟二苯醚類、環(huán)已烯酮類等。1989年世界農(nóng)藥銷售額為215 億美元，其中除草劑為95億美元占44.2%。美國(guó)使用除草劑最多，占世界35.6%；其次是歐洲，占26.3%。世界除草劑品種超過(guò)300個(gè)，總產(chǎn)量每年70萬(wàn)-80萬(wàn)噸有效成分，占化學(xué)農(nóng)藥的40-50%。
1979-1990年，中國(guó)生產(chǎn)品種增加到20多個(gè)，年產(chǎn)量約3萬(wàn)噸；丁草胺、禾草丹、乙草胺、地樂(lè)胺、敵草胺、芐嘧磺隆、野麥畏、燕麥枯等的生產(chǎn)，使品種結(jié)構(gòu)有一定改變。1990年全國(guó)化學(xué)除草面積約2133多萬(wàn)公頃，其中稻田化學(xué)除草面積約占1/2。?
按作用方式分為兩類：①滅生性除草劑。即在正常用量下對(duì)作物和雜草無(wú)選擇地全部殺死的除草劑。如百草枯、草甘膦等。②選擇性除草劑。只能殺死雜草而不傷作物，甚至只殺某一種或某類雜草的除草劑。又可分為能防除單子葉雜草而對(duì)雙子葉作物無(wú)害的單子葉除草劑，如稀禾定、喹禾靈等；能滅除雙子葉雜草而對(duì)單子葉植物無(wú)害的雙子葉除草劑，如麥草畏等。
按施藥部位分為4類：
①莖葉處理劑。直接噴灑于雜草葉面、整株雜草上，抑制或死雜草的除草劑，如敵稗、滅草松等。
②土壤處理劑。作物播種前或播后苗前施于土表或混入土壤中，如野麥畏等；作物苗后施于土表，抑制和殺死正萌動(dòng)的雜草，如利谷隆等。
③莖葉兼土壤處理劑。既可用于作物芽前作土壤處理，抑制和殺死剛萌動(dòng)的雜草，也可在作物生育期作莖葉處理，如氟磺胺草醚等。
④水面(中)施用除草劑，如醌萍胺、草甘膦等。
按在作物體內(nèi)的移動(dòng)性分為兩類：
①觸殺性除草劑。除草劑與植物組織(葉、幼芽、根)接觸即可發(fā)揮作用，藥劑并不向他處移動(dòng)，如大多數(shù)二苯醚類品種、百草枯等。
②內(nèi)吸傳導(dǎo)性除草劑。藥劑可被根、莖葉、芽鞘吸收在體內(nèi)傳導(dǎo)到其他部位而起作用，如苯氧羧酸類、二氮苯類、取代脲類大多數(shù)品種。
根據(jù)化合物來(lái)源分成三類：
①生物源除草劑。用天然的化學(xué)骨架作為新型除草劑的化學(xué)基礎(chǔ)，植物、真菌和細(xì)菌可產(chǎn)生多種有植物毒性的化合物。如微生物除草劑或微生物代謝產(chǎn)物除草劑，如除草霉素、苯草酮、雙丙氨膦等。
②有機(jī)除草劑，人工合成的有機(jī)化合物。種類多，使用范圍廣，發(fā)展最快，占除草劑的絕大部分。
除草劑通過(guò)一條或多條途徑和多種效應(yīng)，抑制植物體內(nèi)某一生理生化過(guò)程或反應(yīng)，造成許多過(guò)程的失調(diào)，而導(dǎo)致雜草死亡。
農(nóng)田雜草與作物共生，某種除草劑在一定用量與使用時(shí)期范圍內(nèi)，能夠防除某種或某類雜草而不傷害作物。
