明朝永樂三年(1405年)三保太監(jiān)鄭和(原姓馬,皇帝賜姓鄭,云南人。)奉圣旨率領(lǐng)士兵27800人,建造樓船62艘,從南京出發(fā),至泰國(guó)、越南、新加坡、龍牙門、馬辰、泗水、帝汶島、呂宋、馬達(dá)維亞、馬六甲、斯里蘭卡等地,先后7次,最遠(yuǎn)到過印度和非洲東岸,國(guó)威遠(yuǎn)播,傳達(dá)中國(guó)文化,交流中外物產(chǎn),是中國(guó)最光榮的宣慰使節(jié)。
據(jù)明代費(fèi)信著《星槎勝覽》記載,三保太監(jiān)當(dāng)時(shí)帶當(dāng)時(shí)去帶去許多蔬菜、菜種,以及魚肉之類,以及魚肉之類,因?yàn)樯~離水仍能生存很久,所以帶去不少烏鱧魚,(即生魚),作為船夫的伙食。因?yàn)檫@種魚適宜在亞熱帶繁殖,故傳布到南洋各地,數(shù)百年來,南洋一帶,到處都有生魚上市,產(chǎn)量甚高。后由華僑傳播,而今美洲各地都有它的“子孫”,并成為華僑常吃的魚類之一。外國(guó)人也很喜歡吃,稱它為“唐人魚”。
另?yè)?jù)《星槎勝覽.蘇門答剌國(guó)》中有一段說:“其有一等瓜,皮若荔枝,如瓜大。未剖之時(shí),其臭如爛蒜;剖開如囊,味如酥油,香甜可口。”這種一等瓜就是由三保太監(jiān)帶回中國(guó)的,即今天我們?nèi)粘3缘目喙?喙线m宜于熱帶、亞熱帶地區(qū)生長(zhǎng),我國(guó)廣東、臺(tái)灣,以及閩南都有生產(chǎn),其他各省,則不易得見。此外,三保太監(jiān)還帶回很多名貴物產(chǎn),如燕窩、魚翅,爪哇的水果——榴連等。