在生物體內(nèi)成分中，含氮堿基的有機化合物，能與酸反應(yīng)生成鹽類，將此類化合物稱為生物堿。它是一類存在于生物（主要是植物）體內(nèi)、對人和動物有強烈生理作用的含氮的堿性物質(zhì)。生物堿的分子構(gòu)造多數(shù)屬于仲胺、叔胺或季胺類，少數(shù)為伯胺類。它們的構(gòu)造中常含有雜環(huán)，并且氮原子在環(huán)內(nèi)。生物堿常常是很多中草藥中的有效成分，例如，麻黃中的平喘成分麻黃堿、黃連中的抗菌消炎成分小檗堿（黃連素）和長春花中的抗癌成分長春新堿等。
生物堿大多數(shù)來自植物界，少數(shù)也來自動物界，如賢上腺素等。生物體內(nèi)生物堿含量一般較低。至今分離出來的生物堿已有數(shù)千種。
生物堿的分類方法有多種。較常用和比較合理的分類方法是根據(jù)生物堿的化學(xué)構(gòu)造進行分類，如麻黃堿屬有機胺類，一葉萩堿、苦參堿屬吡啶衍生物類，莨菪堿屬莨菪烷衍生物類，喜樹堿屬喹啉衍生物類，常山堿屬喹唑酮衍生物類，茶堿屬嘌呤衍生物類，小檗堿屬異喹啉衍生物類，利血平、長春新堿屬吲哚衍生物類等。
生物堿多根據(jù)它所來源的植物命名，例如，麻黃堿是由麻黃中提取得到而得名，煙堿是由煙草中提取得到而得名。生物堿的名稱又可采用國際通用名稱的譯音，例如煙堿又叫尼古丁(nicotine)。