人類自從掌握生火以后，早已由生食轉(zhuǎn)為熟食，但是唯有水果類及部分蔬菜至今始終保持生食，原因何在？這要從人類的進化說起。
人類基因的99%和黑猩猩相同，但是人類自身不會合成維生素C，黑猩猩（及猴子）則能自身合成維生素C。人類何時及為什么喪失了合成維C的能力？至今仍然是個謎。當智人（Homo sapiens）還生活在森林里的時候，是以采集為生，兼食一些小動物，生命所需的維C 完全可以通過采食野生果實植物類獲得充分的來源。但是一帶進入農(nóng)業(yè)、工業(yè)社會，這種不會合成維C 的缺點便暴露出來，因為農(nóng)業(yè)不論以谷食為主或以肉食為主，經(jīng)過烹飪，熟食中的維C大多被破壞，維C的需求已經(jīng)遠遠不夠，自身又不會合成，只有生食水果和部分蔬菜才能緩和這個矛盾，這可能是人類始終保持生食水果和部分蔬菜的根本原因。至于人工生產(chǎn)的維C，并不能取代天然的維C，因為生食維C 的營養(yǎng)是全面性的，不是單獨的維C問題。
現(xiàn)代人渡過萬余年的熟食生活以后，到上世紀下半頁又出現(xiàn)提倡生食的新潮，稱之為生食療法，生食的回潮，并非一時的心血來潮，有其客觀的原因，值得我們深思。
可作生食的植物，除四季各種水果及其現(xiàn)榨水果汁外，還有蘿卜、番茄、黃瓜、絲瓜、乳瓜、花生、萵筍、芫荽、芹菜、番薯、菱角、蓮藕、荸薺、嫩板栗、青蔥、大蒜、燈籠辣椒、生姜、香菜等，在國外則有小麥苗葉、大麥苗葉和各種芽菜等。
生食療法的優(yōu)點是：植物所含的葉綠素、黃堿素、植物激素、酶類等營養(yǎng)物，能提高人體肝臟解毒、幫助消化、促進代謝，它們不會因加熱而遭分解，特別是維C具有美容健身、止血、抗癌的功能。又，生食植物沒有外加的食鹽、食糖、香精、糖精、增色劑、防腐劑等物質(zhì)，不會擾亂人體的生理機能，也沒有熟食加工熏烤過程中產(chǎn)生的苯并芘等致癌物。
首創(chuàng)“生食養(yǎng)生法”的是美國的安·威格莫爾（Ann Wigmore）(1909～1994)，她出生于東歐立陶宛，16歲時遷居美國與父母同住。她早年體弱多病，先后患關節(jié)炎、結(jié)腸炎、子宮瘤、氣喘等疾病，始終未能根治，這使她想起了幼年在家鄉(xiāng)時她的外婆經(jīng)常利用小麥苗的汁液及一些野生植物汁液，治好了外孫女和其他上門求醫(yī)者的疾病，因而激發(fā)了她對蔬果藥草等植物治療疾病的希望。于是她開始種植、研究各種蔬菜、芽菜、苗葉及藥草的生食保健和治療的效果，她先讓自己的寵物試食，接著自己試食，結(jié)果欣喜地發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過長期的生食新鮮植物汁液，自己的健康逐漸改善，最后完全恢復了旺盛的活力。 她也用同樣的方法，幫助別的病人生食新鮮的蘋果汁、橙汁、橘汁和芹菜汁，收到了良好的效果。為了幫助更多的病人，1963年她在波士頓創(chuàng)建了一所慈善醫(yī)療機構(gòu)“希波克拉底中心”。采用全面的生食療法，其中，小麥苗和各種芽菜（苜蓿芽、向日葵芽、蘿卜芽、豌豆芽、蕎麥芽等）是最重要的“藥物”即食物。希波克拉底是2000多年前的希臘醫(yī)生，有一句名言“你的食物就是你最好的藥物”。這同中醫(yī)的“藥補不如食補”不謀而合。1982年3月在日內(nèi)瓦舉行的世界醫(yī)學大會講壇上，威格莫爾博士介紹了她數(shù)十年如一日堅持生食治愈自身疾病和幫助他人治病的經(jīng)歷和體會，為此榮獲諾貝爾獎金基金會的嘉獎。雖然她不是醫(yī)師，但無疑是杰出的保健師。（注：小麥苗葉和大麥苗葉的英名為wheat grass 及 barly grass，國內(nèi)介紹的文章多直譯小麥草和大麥草，令人不知所指。）
1993年威格莫爾不幸死于意外的火災，留下有關生食養(yǎng)生的著作多種。受她的影響從事生食研究的著名學者不下幾十名。芬蘭等國也有生食研究推廣機構(gòu)。
美國的查倫（J Challen）研究舊石器時期人類的膳食同現(xiàn)今作對比，指出工業(yè)革命以來人類營養(yǎng)食譜的急變，脫離了遺傳基因表達的需求，帶來一系列矛盾，人類的壽命大大延長了，體質(zhì)卻下降了，導致人類獨有的心血管、心臟疾病和癌癥等。特別是 人體合成維生素C 能力的喪失和鈉鉀比例的失調(diào)，尤其嚴重。因而他對深加工食品和快餐食品強烈不滿，說美國已變成巨大無比的“人類飼養(yǎng)試驗場”。克林頓總統(tǒng)因長期愛吃快餐食品，中年即得了嚴重的心臟病，最近不得不接受心臟搭橋的手術，成為典型的“飼養(yǎng)試驗”成員，當然不止克林頓一人如此。威格莫爾則是早于查倫注意到這個問題，并身體力行地從生食入手，進行恢復合理飲食的試驗。兩位是從不同的視角，理性地、遠離商業(yè)賺錢抄作，檢討人類膳食面臨的問題。
需要指出的是，生食療法有保健、防病、治病的功能是肯定的，但近年來介紹國外有關生食療法的報道，往往言過其實，特別宣傳生食可以治愈癌癥，似乎癌癥只需生食就可根治，顯得太簡單化了。
目前的醫(yī)院治病，不論中西醫(yī)，分科都很細，如內(nèi)科、外科、婦科、小兒科、神經(jīng)科等，沒有生食保健的部門相配合；營養(yǎng)學的研究則著重營養(yǎng)成分的分析，也不涉及生食的療效；飲食文化的研究則只著眼于烹飪技術如何多樣化創(chuàng)新，菜肴如何色香味俱全，原料如何出奇制勝等等。生食療法處于上述系統(tǒng)的視野之外。因此，在邁入21世紀的今天，正是人們應該冷靜、科學、理智地回顧和總結(jié)從“茹毛飲血”以來，膳食結(jié)構(gòu)所帶來的變化，有那些是值得肯定，那些值得反省，特別是對生食的利弊，除了生食水果生菜類應當繼續(xù)發(fā)揚提倡以外，對傳統(tǒng)的生食和新開發(fā)的生食，需要成立專業(yè)的機構(gòu)，吸取國內(nèi)外的經(jīng)驗成果，進行深入的研究和科學的推廣，消除現(xiàn)代化深加工食品和快餐食品的隱患及其對健康的危害性，正是時候了。